Бонни точно не знала, где сейчас пребывает Экскалибур, но хорошо знала тот район, где она его уронила. Впрочем, не доверяя отцу, она решила помалкивать.
Сделав ей знак оставаться на месте, отец шагнул к стене. Там он дважды повернул диск и открыл дверцу. Затем осторожно вытащил из сейфа маленький металлический ящик, который принес к Бонни. Когда крышка скрипнула и приподнялась, Бонни привстала, чтобы заглянуть внутрь.
Кэндлстон! Едва ящик приоткрылся, как темнота, казалось, поползла из него. Под крышкой было совсем черно. Бонни почувствовала нечто вроде того недомогания, какое было у нее в горах, когда Девин впервые показал ей камень, бич всех живых драконов.
Отец захлопнул ящик.
— Когда Палин рассказал мне, что кэндлстон пожрал Девина, я был весьма заинтригован. Я обещал Палину, что займусь этим, но, конечно, не собирался воскрешать этого монстра Девина. Я просто хотел проверить, правда ли, что он сидит там внутри. Здесь мне понадобилась помощь Эшли. Мы с ней уже пытались сымитировать способность драконов поглощать световую энергию, для чего она мне помогла создать искусственные миниатюрные фоторецепторы, которые можно вживить в ткани человека. Так что я подумал, что она, с ее знаниями по физике и физиологии, могла бы разобраться в том, что там происходит. — Доктор Коннер указал на оборудование Эшли. — Когда ты увидишь, как все это работает, ты изумишься.
Бонни ткнула пальцем в сейф:
— Значит, он там? Внутри кэндлстона?
— Да, и он жив-здоров.
— И при чем же тут я и мама?
Отец попятился к сейфу.
— Когда Палин принес мне кэндлстон, состояние твоей матери стремительно ухудшалось. Я достаточно продвинулся в своей работе с фоторецепторами, чтобы помочь ей, но времени все равно не хватало. — Он захлопнул дверь стенного сейфа и повернул диск. — Я решился на отчаянный шаг. Я превратил твою мать в световую энергию и позволил кэндлстону поглотить ее, законсервировать, надеясь, что смогу восстановить ее, когда найду способ ее вылечить.
У Бонни мигом пересохло горло. С трудом сглотнув, она спросила:
— И ты нашел этот способ?
— Ну конечно, — кивнул отец.
Его слова прогремели у нее в мозгу, точно пушечный выстрел. Это уж слишком! Моя мама в стенном сейфе? Это невозможно! И тем не менее все это оборудование находилось перед ней, все эти футуристические машины, по сравнению с которыми декорации «Звездного пути» выглядели как детский конструктор «Лего». И кэндлстон, тот самый камень, что засосал в себя убийцу, точно лимонад через соломинку. Не мог же отец нарочно все это устроить, лишь бы одурачить ее?