— Что я должна делать? Как ты вернешь маму?
Доктор Коннер указал в темный угол:
— Сейчас вернется Эшли. Остальное я объясню тебе позже. А пока она отведет тебя на половину девочек.
— На половину девочек? — Бонни окинула взглядом просторную пещеру. — Здесь есть и другие девочки?
— Да, есть еще несколько. Эшли тебя с ними познакомит и ответит на все твои вопросы.
Эшли медленно подошла к ним.
— Папочка заболел, — сказала она и глянула на них исподлобья. — Он говорит, что устал и у него кружится голова. Он плохо выглядит, так что я уложила его в постель.
— Простудился, наверное. — Отец ласково подтолкнул Бонни к Эшли. — Пойди познакомь ее с девочками, а я наведаюсь к нему.
Эшли кивнула, не переставая хмурить брови.
— Он сказал тебе, где твоя мама?
— Да, но я не могу в это поверить!
Эшли повела ее к двери на другой стороне пещеры.
— Верь не верь, но мы скоро во всем разберемся. А пока пойдем устраиваться и знакомиться с соседками. Они довольно странные, но не более чем ты, так что приготовься, что на тебя будут глазеть.
Теперь у доктора Коннера не было светлячков, дабы освещать путь в темноте, и он шел, вытянув вперед руку, пока, наконец, не нащупал внутреннюю калитку. Его пальцы забегали по прутьям решетки, ища щеколду. Погремев ключами, он выбрал один и стал совать его в железную дверь, несколько раз промахнулся, прежде чем, наконец, отпер засов.
В воздухе было больше сырости, чем обычно. Липкий душок наполнял пещеру, и его рука скользила по влажным маслянистым прутьям решетки, когда он отодвигал ее влево. Скрип полозьев рассыпался по пещере пронзительным писком, будто проснулась стая летучих мышей, готовая пуститься в ночной рейд.
Доктор Коннер остановился и прислушался. Из темноты доносилось громкое дыхание, тяжелое и страшное. Несколько секунд спустя тяжкие вздохи прекратились.
— Она здесь? — раздался сильный голос.
Вздрогнув, доктор Коннер прочистил горло, стараясь не запищать, как мышь.
— Бонни приехала.
Он отошел от двери и шагнул в пещеру, стуча ботинками по каменному полу.
— И она согласна? — спросил сиплый голос.
— Мы ее готовим. — Доктор Коннер сделал еще несколько шагов вперед и заглянул в черную пропасть. — Но всего она пока не знает. Если она не согласится, то мне придется принимать решительные меры.
Рокочущий вздох прокатился в темноте.
— Она согласится. С ней у тебя не будет трудностей.
Доктор Коннер придвинулся еще ближе к краю.
— А что, если я скажу ей, что она может не уцелеть?
— Она согласится без раздумий. Ты так и не понял, что ею движет.
Доктор Коннер до боли стиснул ключи в кулаке.