Артиллеристы переносили огонь своих батарей с одного рубежа противника на другой. Как женщины на огороде, закончив прополку одной грядки, переходят на другую, третью, так и наша артиллерия обрабатывала эту укрепленную полосу земли.
День подходил к концу. Сумерки незаметно перешли в ночь. Найденов, Строева и я ужинали вместе с пулеметчиками в их доте. Два заряженных станковых пулемета стояли в амбразуре наготове.
— Ребята, — обратился к нам Гаврила, отставляя в сторону -опорожненный котелок, — а что, если наша артиллерия попусту тратит снаряды?
— Как попусту? — спросила Зина.
— А если немцы ушли?
— Оставили свои рубежи?
— Почуяли, что их окружают, вот и ушли.
Все помолчали.
Кто может лучше знать повадки врага, как не солдат, годами находящийся с ним лицом к лицу? Каждый из нас знал весь распорядок дня немецких солдат. Малейшее изменение в их поведении мы сразу замечали. Знали также, что немцы страшно боятся окружения во время боя. И вот теперь, когда советские войска ведут бой у них в тылу, могли ли они остаться на своих прежних рубежах? Этот вопрос занимал наши мысли в те дни, когда мы ждали приказа к атаке. Особенно огорчался Гаврила. Он не переставал говорить об этом в блиндаже.
— Сходи к ним в траншею, все станет ясно, — предложил ему в шутку Найденов.
— А верно, Сережа, давай сбегаем, поглядим, как они поживают.
— Хорошо, поглядим, -я готов хоть сейчас…
— Будет вам, ребята, дурить, кто вам разрешит самовольничать? Эх, герои сыскались, — раздался чей-то голос со второго яруса.
— А ты сиди там на верхотуре и помалкивай, без твоего ума-разума разберемся, — отбивался Гаврила.
Разговор остался разговором, никто из нас не побывал в траншее немцев.
Утром двадцатого января во время завтрака дверь в блиндаж вдруг настежь распахнулась. Вместе с белым морозным облаком влетел связной командира роты рыжий сержант Базанов.
— Ребята! Ребята! — выкрикивал он одно и то же слово и, подняв над головой руки, кружился посередине блиндажа.
— Да ты, никак, бежавши к нам потерял мозги? Одно слово только и помнишь. Скажи толком, что случилось? — спросил Гаврила.
— Эх вы люди затяжного действия! — завопил сержант. — Ведь наши войска сегодня утром встретились с ломоносовской группировкой в поселке Русско-Высоцкое. Красное Село и Ропша наши!
Слова Базанова потрясли всех нас. Бойцы тискали в своих объятиях рыжего парня, как будто это он осуществил на деле замысел нашего командования по окружению фашистских войск на побережье Финского залива.
В эти сутки никто из солдат даже не пытался лечь уснуть хотя бы на один час. Все ждали зари нового дня, чтобы наконец приступить к ликвидации окруженных вражеских войск в поселках и городах на побережье Финского залива. Со стороны противника всю ночь строчили станковые и ручные пулеметы, не слышно было ни одного винтовочного или автоматного выстрела.