Возвышенность оказалась не занятой немцами. Мы быстро взобрались на нее и очутились в непосредственной близости от грунтовой дороги, идущей вдоль железнодорожного полотна Котлы — Веймарн.
Найденов и я облюбовали для себя местечко на склоне небольшого овражка, у корней высокого тополя. Отсюда мы вели наблюдение за грунтовой дорогой и участком шоссейки на подходе к мосту через реку Суму.
— Осип, ты эту местность знаешь?
— Еще бы не знать! Эти места никогда не забудутся. Здесь могилы боевых друзей, павших еще в сорок первом.
— Да… А куда идет этот большак и железная дорога?
— В Кингисепп.
— До города еще далеко?
— Километров десять — пятнадцать.
— Скоро доберемся.
— Как сказать, — послышался голос Гаврилы, пулемет которого находился от нас метрах и пяти в снежном окопе.
— Эти слова «как сказать» ты, Гаврила, забудь, — сердито прошипел Сергей. — Раз пошли, значит, дойдем не только до Кингисеппа, но и до Берлина.
Пулеметчик промолчал. Найденов, не отрывая глаз от окуляра прицела, локтем толкнул меня:
— Видишь?
— Где? Что?
— Вон на второй сопке — люди в халатах.
— Не стрелять. Нужно выяснить. Возможно, там наши.
Солдаты в маскировочных костюмах, с автоматами в руках то терялись из виду в кустарнике, то опять появлялись; низко пригибаясь, они перебегали от укрытия к укрытию, пробираясь в нашу сторону.
— Сережа, ты следи за ними, а я доложу комбату. Майор Круглов не знал, чья это разведка действует.
Я вернулся к Найденову.
— Узнал? — спросил Сергей.
— Комбат не знает, чьи это разведчики, наши или противника. Приказал следить, куда они пойдут. Где они?
— Вон у ствола березы собрались. Глазеют по сторонам как сычи.
Неизвестные солдаты один за другим на спинах съехали с холмика и остановились в мелком кустарнике, о чем-то разговаривая и указывая в разные стороны руками. Их было пятеро.
Держа на прицеле того, кто, видимо, командовал, я ждал. Куда они пойдут? Что намереваются делать?
Найденов, как и я, следил за каждым движением разведчиков.
После короткого совещания двое разведчиков во весь дух бросились бежать через лощину в нашу сторону и скрылись у подножия холма. Остальные стояли на месте и смотрели в нашу сторону, затем один из них стал взбираться на вершину холма. Мне стало ясно, что неизвестные солдаты становятся в живую цепочку для зримой связи, чтобы быстро известить своих о замеченном движении противника.
— Надо нарушить эту живую связь, — сказал Найденов.
— Подождём еще минуту. Успеем.
Теперь я смотрел на двоих, стоявших на прежнем месте. Один из них зачем-то полез в нагрудный карман и сбросил с головы капюшон маскировочной куртки. На шапке-ушанке этого человека я разглядел звездочку. Из груди невольно вырвался глубокий вздох.