— Неужели он?.. — не договорил я.
— Думаю, что нет, — перебил меня Алексей. — Я об этом намекнул было Андрееву. А он говорит, что с ним вместе действительную служил, знает его.
Весь день мы с Ульяновым заготавливали материалы для снайперского окопа, который должны были заново оборудовать в насыпи железной дороги. С наступлением темноты оделись в маскировочные костюмы и поползли к насыпи. Дул северный ветер. Ледяная крупа больно хлестала по лицу. Вражеские траншеи совсем близко. Чтобы не оставить следа своей работы на снегу, мы в вещевых мешках уносили землю в траншею и высыпали ее в разрушенный снарядом окоп.
Из блиндажа пулеметчиков доносились до нас звуки гитары. Кто-то из ребят пел:
Синенький скромный платочек…
Ульянов положил лопату на бруствер, вытер пот со лба рукавом и с минуту постоял неподвижно, прислушиваясь:
— Поет с душой…
Работа близилась к концу, когда к нам приполз с ручным пулеметом сержант Андреев. Видно было, что он чем-то озабочен.
— Ребята, вас разыскивает Николаев. Он несколько раз заходил к нам в блиндаж и спрашивал: «Куда это девались наши снайперы?» Я сказал, что не знаю. А когда он ушел в траншею, я незаметно пошел за ним. Он все огневые точки и блиндажи облазил — вас искал.
— Возможно, командир взвода ему приказал? — спросил Ульянов.
— Да нет же, Ольхова я видел, он о вас не спрашивал. Тут что-то другое…
Мы помолчали.
— Теперь и ворону подозревать станешь, — буркнул Леша, — не она ли бросает листовки.
Кто-то открыл дверь блиндажа пулеметчиков. Звуки гитары опять вырвались из землянки на снежные просторы.
— Хорошо наши пулеметчики поют! — прервал молчание сержант. — Украинцы они, крепко любят песню.
— А кто не любит песни? — И Ульянов, глубоко вздохнув всей грудью, взялся за лопату.
Андреев сидел на дне будущего снайперского окопа и, пряча папиросу в рукав, курил. Бросив окурок, он поднялся:
— Ну, ребята, не буду вам мешать, пойду.
Сержант взял пулемет, отвел предохранительную скобу и уполз в траншею. Спустя несколько минут мы услышали, как пулемет Андреева заработал.
— Хороший парень, — сказал Ульянов, прислушиваясь к выстрелам.
Работу мы с Алексеем закончили еще до наступления рассвета и спустились в траншею.
Мы пришли в блиндаж и только взялись за ложки, как вдруг, запыхавшись, вбежал Николаев. В руках он держал немецкую листовку.
— Братцы! Опять листовки! Слушайте, что они пишут: «Пропуск для русских. Русским солдатам и командирам, которые пожелают добровольно перейти на нашу сторону, мы, немцы, гарантируем жизнь и свободу. Им будет предоставлена возможность идти домой и жить вместе с семьей и родными».