И точно, на тракторе были написаны эти три буквы — «ХТЗ». Смотрела Аня, и не знала ещё, что вся её дальнейшая жизнь будет связана с Харьковским тракторным заводом…
Однажды Серёжа прибежал из города и с заговорщеским видом стал крутиться около Ани. Улучил момент, когда около неё никого не было, и шепнул:
— Сашку видел, он тебе привет велел передать!
Аня сильно покраснела, почувствовала себя взволнованной. До этого момента она не думала о Лунёве, как о кавалере. Все, в том числе и она, считали, что Саша ходит навещать мать, что он её гость. Он с ними встречал Новый год — 1942-й. Родители и Нежельские, уставшие, рано легли спать, и Аня с Сашей просидели всю новогоднюю ночь, до утра, одни — разговаривали. Но и тогда не возникло у Ани чувства их особой связи. А вот шепнул племянник: «Привет от Сашки», и сердце у неё забилось по-особенному.
А через несколько дней, когда Александр, гостивший у них, собрался уходить, мать сказала:
— Нюра, проводи.
До сих пор она сама его провожала до калитки, а тут что-то занемогла. А, может, притворилась…
Аня набросила на халатик платок, вышла на крыльцо.
— Что ж, ты и с крыльца не сведёшь? — спросил он насмешливо.
Сошла. Стали у окна. Тут он взял её за плечи, притянул и поцеловал. Она оттолкнула его:
— Вот ещё!
И ушла. Некоторое время Лунёв не приходил. Аня успела пересердиться на него: «Ну, поцеловал парень, что тут такого!..» Даже досадовала — то ли на него, то ли на себя. Но Александр, конечно же, пришёл — Волковы были ему уже как родные. Уходя, уже сам попросил Аню:
— Проводи.
Стоял на крыльце, нервничал:
— Не сердись…
— Да я и не сержусь.
— Ну конечно, — скривил он губы, — я ведь кто — работяга. А ты своего корреспондента ждёшь…
Аня, конечно, рассказывала ему о Кочукове и о том, что Василий пишет ей с фронта.
Именно после этого возвращения Сашки и второго провожания на крыльцо, они стали встречаться по-настоящему, не только дома у Волковых. Гуляли, ходили в кино. Матери Александр очень нравился, а вот отцу — нет. Отец относился к нему настороженно и не раз говорил дочери:
— Красуется собой, любит себя очень. Смотри, Нюра…
Подросток Серёжа был просто влюблён в Александра. А Аня? Ведь был ещё Василий, она отвечала на его письма… Тогда она и сама не слишком разбиралась в своих чувствах. Гораздо позже, анализируя всё, поняла: настоящей любви не питала ни к тому, ни к другому…
Встречи с Александром продолжались три месяца — кстати, столько же, сколько она встречалась в 38-м году с Васей Кочуковым. А в феврале 42-го лётная часть, где служил Лунёв, передислоцировалась. Он уезжал.