— Четыре? — вопросительно взглянул на неё король.
— А бутерброды с колбасой? А орешки? А чай? Тебе придётся сидеть в моей башне безвылазно! Кстати в этом что-то есть, — добавила Айрин, поднимая руку и проводя пальцами по его щеке. — После того, как меня напугал сегодня ты, я и сама с удовольствием заперла бы тебя в какой-нибудь башне. В такой, знаешь, уютной, комфортной, но при этом крепкой и неприступной. Чтобы там не было места никаким приключениям и никаким графам. А заодно и зверушку могли бы приспособить. Пусть бы тигр бродил вокруг башни в качестве сторожа.
— Любопытно, ты всё это придумала в заботе обо мне или о тигре? — хмыкнул Рауль, успев поцеловать кончики её пальцев прежде, чем она опустила руку. — Кто тебе вообще дороже?
— Не знаю, — задумчиво протянула она, нахмурив лоб. — Трудный, знаешь ли выбор. Тигр — исключительный. Таких, как он, в наших краях больше нет. К тому же он сильный, смелый, красивый, и в то же время мягкий… Впрочем… кажется, всё это можно сказать и про тебя.
— И только ты способна его укротить, — задумчиво добавил Рауль. — Даже не знаю, радоваться такому сравнению или заслать тебя со злости в какой-нибудь монастырь.
— В монастырь? — фыркнула Айрин. — Пожалей божьих людей, они такого не вынесут. И, кстати, не увиливай от темы животных. Раз уж сегодня ты так расщедрился на титулы и замки, может, мне, наконец, перепадёт от твоих щедрот дельфин? Ну, хотя бы какой-нибудь совсем захудалый?
Рауль, усмехнувшись, вздохнул.
— Хочешь сказать, что ты не понимаешь, почему я до сих пор этого не сделал? Думаешь, мне жалко для тебя морского берега? Я подарил бы тебе всю территорию побережья, что лежит в пределах моего королевства. Беда только в том, что все эти земли находятся слишком далеко от столицы. А я не готов так надолго отпускать тебя от себя… Даже ради такой уважительной причины, как дельфин.
— Пожалуй, я бы и сама от тебя так надолго не уехала, — признала Айрин. — Но ты же не рассчитываешь, что я вот так запросто откажусь от столь прекрасного повода для упрёков?
— А это сколько угодно.
— Что за шум там, за дверью? — нахмурилась Говорящая.
— Должно быть, это они, — спокойно ответил король. — Новый граф со своей будущей графиней.
— Ты позвал их, чтобы обсудить политику графства?
— Можно сказать и так. Есть кое-какие вещи, которые надо быстро здесь исправить. Кроме того, они нужны мне ещё для одной цели.
— Что-то долго там возятся, — заметила Айрин.
— А чего ты ждала, когда ставила за нашей дверью чуть ли не целый полк? — отозвался Рауль.
— Не хочу оставлять лазейку даже для самых маловероятных неприятностей, — отрезала она.