Рыцарь обошел стражников и быстро зашагал к черной щели, где скрылся лейтенант с девушками, а еще раньше – его оруженосец.
– Энц рыцарь, энц рыцарь! – Солдаты поспешили за Арчибальдом.
– Быстрее, ребятки, мне еще надо найти сбежавшего оруженосца! – поторопил он.
Стражники приноровились к быстрому шагу рыцаря и не отставали. Один спросил, тяжело дыша:
– Это не такой румяный юноша на груженой кобыле с вороным под седлом в поводу?
– Он самый, милейший! – Рыцарь на ходу оглянулся. – Где вы его видели? Буду весьма благодарен за подробный рассказ.
– Это который топтался тама, что ли? – спросил у первого стражника второй.
– Ага. Сеньор, ваш оруженосец вроде двинулся через тот же проход, через который господин лейтенант прошел.
Рыцарь как раз остановился перед вонючим закоулком.
– Сюда? – указал он.
Стражники хором подтвердили.
– Только вы туда не ходите, энц рыцарь, мы проводим вас другим путем, безопасным! – воскликнул третий стражник, когда рыцарь двинулся в темноту.
– То есть? – нахмурился рыцарь. – Туда, направо до конца, потом налево...
– Точно, точно!
– А караульная где находится?
– Да прямо с той стороны тюрьмы, энц рыцарь! Рядом с воротами небольшая такая дверца! – сказал стражник и, видя, что рыцарь направляется в проход, почти крикнул: – Не ходите, не ходите, сеньор!
Арчибальд посмотрел на красные мокрые лица стражников:
– Дойду сам, благодарю за помощь! – И, вынув меч, перешагнул через кучу дерьма, чтобы почти сразу исчезнуть в густой тени.
Следом за ним, отлипнув от стены дома неподалеку, в щель скользнул нищий.
Стражники остались стоять на шумной, опаленной солнцем улице.
– Ты чего кричал? – Один из стражников сердито посмотрел на другого. – А вдруг бы испугался, не пошел?
– Ха! – осклабился тот. – Где ты видел рыцаря, который испугался?
– Этот осторожный, – заметил третий, пожилой. – Кто погорячее прирезал бы лейтенанта, как кролика.
– А я б не заплакал, – засмеялся первый и махнул рукой. – Пойдемте-ка в трактир завалимся, пока господин лейтенант с девицами развлекается. Тут рядом есть один, где варят отличное светлое. И чего мы раньше на эту сторону площади не ходили?
– Ну показывай, – согласился второй. – А давайте поставим по паре грошей на то, докуда дойдет этот парень? Спорю, что и до середины не дойдет, когда его ребята Кривого Пальца прирежут и обчистят!
– Да у него, похоже, и чистить нечего – беден, как церковная мышь, – отозвался басовито третий. – Ставлю два медяка на то, что дальше середины пройдет. Ежели увидит своего оруженосца, небось войдет в раж, так что бандитам придется подмогу звать!