– Оруженосец познается в деле, – оборвал его Арчибальд. – Будешь болтать – мы очень скоро расстанемся.
Лицо нищего вытянулось: щеки, уголки глаз, рта – все сползло вниз. Опустив взгляд, Юлий сел на корточки перед кучей вещей и начал рыться в ней.
– Седло перед тобой, возьми его, перекинь через руку, – сказал рыцарь. – Под ним потник. То покрывало, что было у тебя под ухом, – вальтрап. Взял? Иди сюда.
Юлий, придерживая правой рукой лежащее на левой седло, боязливо подходил к животине. Кобыла, фыркнув, прижала уши и вытянула шею.
– Не любит седлаться, – заметил рыцарь. – Не делай испуганное лицо – укусит. – Он похлопал лошадь по холке.
– Укусит? – Юлий остановился. – Вчера она показалась мне смирной!
– Она спокойная, но не любит, когда ее заседлывают. Так что будь внимательным.
– Но... а... э... может, вы ее сами тогда? Вас она знает, кусаться не будет, да и я не умею, еще сделаю что-нибудь не так...
– Напортачишь – вздую.
Юлий вытаращился на рыцаря:
– Как? Вы же благородный...
– Если я сам заседлаю ее, ты пойдешь своей дорогой. Мне нужен не болтун, а помощник.
– Но вы же не знаете дороги!
– Ты знаешь?
– Нет, но... то есть да, конечно!
Рыцарь указал взглядом себе за спину:
– Приступай, оруженосец. Или иди назад, я выберусь как-нибудь.
– Меня зовут Юлий, – пробормотал «оруженосец», подступая к лошади. – Как тут чего и куда хоть?
Следуя указаниям, он принялся за дело.
К тому времени, когда была застегнута подпруга, юноша взмок, как мышь. Лошадь переступила с ноги на ногу и покосилась на него.
– Хорошая девочка. – Юлий провел ладонью по шелковистой гриве.
– Ее зовут Арапка, – сказал рыцарь. – Собирай вещи.
– Странное имя. – Юлий взвалил на плечи пару сумок. – Арапка – то же, что мавританка, а эта животина рыжая. Какой глупец ее так назвал?
– Ее прошлый хозяин.
– А. – Издав этот короткий звук, Юлий на некоторое время притих, вспоминая, как же все тяжелое барахло было уложено и закреплено.
Арчибальд молчал. Наконец, кое-как упаковав вещи, привязав и примотав их, Юлий принял из рук рыцаря повод.
– У меня получилось! Вы видели, у меня получилось! Я ее оседлал! А? Каково? Я молодец?
– Заседлал, – поправил рыцарь, почесав шрам над бровью. – Двигай.
– Хмурьтесь, хмурьтесь, – беспечно отозвался Юлий, немедленно повеселевший, как только закончилось дело. – От этого морщины ранние бывают. И как вы любите покомандовать! Откуда только что берется? Помню, был у нас один...
– Кончай философствовать, умник, мы на марше, – оборвал рыцарь.
* * *
Внутри ничего нельзя было разглядеть: все ставни закрыты, а глаза с яркого света. Только неровный желтый прямоугольник лежал под ногами. Кривой с Сержиком остановились у порога, моргая. Вернее, остановился Сержик, а Кривой осторожно, по стенке, двинулся вправо, к стойке. Дверь, скрипнув, захлопнулась, и стоявшее перед глазами сияние исчезло.