Кое-как Уиннифред наскребла в себе сил, чтобы сесть и прислониться к одному из столбиков.
— Да?
— А ты сама не знаешь?
— Ну, я вообще великолепна, но… — Она умолкла, чтобы широко зевнуть, и Лилли рассмеялась. — Но что касается сегодняшнего вечера…
— Твои манеры были лучше, чем у миссис Ховард, — с удовольствием объявила Лилли.
— Ты шутишь?
— Ничуть. Когда мы прибыли, миссис Ховард приветствовала тебя после меня. Это было грубейшей ошибкой.
— Правда? — Уиннифред задумчиво нахмурилась. — Ты старше.
— Но, как компаньонка подопечной маркиза Энгели, я ниже по положению.
— Какая ерунда. — Уиннифред выпрямилась. — Ты не ниже…
— В твоих глазах — нет. — Лилли сделала паузу и подмигнула. — И в моих определенно тоже.
Но в глазах света ты занимаешь более высокое положение. Миссис Ховард должна была приветствовать тебя первой.
— О… — Уиннифред снова расслабилась и обдумала эту информацию. — Значит ли это, что когда мы в следующий раз встретимся, я могу сделать вид, что не знаю ее?
— Нет.
— Жаль.
Лилли присела на кровать рядом с Уиннифред и вгляделась в нее.
— Ты выглядишь измотанной.
— Не понимаю почему.
— Нервы.
— Так я и думала. — Но почему-то в устах Лилли это прозвучало как-то правдоподобнее. — Что, всегда так будет?
— Нет. — Лилли сочувственно протянула руку и мягко убрала прядь волос Уиннифред за ухо. — Будет много, много хуже.
— Ах, негодная! — Уиннифред игриво оттолкнула руку подруги, когда та покатилась со смеху. Как же чудесно, подумала она, видеть Лилли такой счастливой и беззаботной. — Какая же ты гувернантка?
Лилли громко выдохнула и вытерла слезы.
— Я никогда не была тебе настоящей гувернанткой.
— Последние две недели была, — возразила Уиннифред.
— Да, верно. — Лилли наклонилась и чмокнула ее в щеку. — Ну, теперь отдыхай. Спокойной ночи, Фредди.
— Спокойной ночи. — Подруга встала и чуть ли не вприпрыжку устремилась к двери. — Лилли!
— Гм?
— Ты всегда будешь нужна мне и как сестра, и как подруга.
Улыбка Лилли смягчилась, а глаза засветились еще ярче.
— Спасибо, Фредди. Ты мне тоже.
Хоть убей, Гидеон не мог сообразить, как он дал уговорить себя поехать вместе с Лилли и Уиннифред в Энскрам. Лилли приперла его к стенке в гостиной перед завтраком, это ясно. Она бросалась такими словами, как «Лондон», «покупки», «необходимые вещи» и «посоветовать», и не успел он и глазом моргнуть, как уже шагал по скромной городской площади с Уиннифред, неуклюже таща под мышкой кипу свертков.
Ему следовало бы раздражаться или по крайней мере стоически мириться с тем, что его вытащили из добровольной ссылки, но невозможно было сохранять отвратительное настроение перед лицом восторга Уиннифред. Нельзя сказать, что хождение по магазинам доставляло ей особенное удовольствие, но она явно радовалась прогулке по городу, разглядыванию витрин и разговорам о ее будущих планах на Мердок-Хаус.