— Сколько просишь? — послышался чей-то голос.
Сен Чель обернулся. Возле него стоял высокий человек.
— Сколько заплатишь, за столько бери, лишь бы мне обратно в деревню не нести.
— Ну пойдем, — махнул тот рукой. — Я недалеко живу…
Сен Чель поднял на плечи сено и последовал за покупателем.
«Вот лодырь! — подумал он. — Что бы ему расплатиться здесь и самому донести!»
Оказалось, что жил этот человек не так близко. Было совсем темно, когда Сен Чель свалил у него во дворе свою ношу.
Хозяин позвал Сен Челя в дом и протянул ему бумажку в десять вон.
— Где же я возьму сдачу? — улыбнулся Сен Чель. — У меня нет таких больших денег.
— Сдачи не надо, — ответил тот. — Ты сегодня спас хорошего человека, и это тебе от него подарок.
Сен Чель оторопел:
— Если он и правда хороший человек, почему же я должен брать с него деньги?
— Он не только хороший человек, но и мой младший брат. А гнались за ним потому, что он ударил надсмотрщика в паровозном депо.
— Нет! — решительно сказал Сен Чель, для которого слова «надсмотрщик» и «депо» остались непонятными. — Заплатите мне одну вону, и я пойду: скоро ночь.
— А ты переночуй у меня, места хватит.
Сен Чель подумал и остался.
За ужином хозяин, оказавшийся помощником паровозного машиниста, рассказывал ему о своей работе. И о Советской России рассказывал. И то, что он говорил, было похоже на сказку. Но, возможно, это была правда. Ведь в самом деле, если все рабочие и все крестьяне возьмутся дружно, они с кем хочешь справятся. Их же в тысячи раз больше, чем помещиков… Но откуда простой помощник машиниста знает, что делается в России?
Хозяин хитро улыбнулся:
— Будешь работать, и ты узнаешь.
Наутро, когда Сен Чель уходил, хозяин сказал:
— Накосишь еще сена — приноси прямо сюда, а то и просто так приходи.
С тех пор Сен Чель стал частым гостем в этом домике, а когда в депо освободилось место истопника паровозной пескосушилки, с помощью своего нового друга Сен Чель поступил туда на работу.
Так он покинул родную деревню.
Сен Чель уже давно работал на пескосушилке, и рабочие относились к нему хорошо. При нем не стесняясь ругали самураев. Сен Чель понимал, что не с каждым об этом говорят, и гордился доверием. А потом он сблизился и с коммунистами.
Утро началось, как и всегда, с клятвы о вечной верности японскому императору. Сен Чель стоял рядом с другими рабочими и вслед за японским офицером механически повторял слова клятвы.
Было еще рано, и один рабочий зевал, наверное, потому что не выспался, а другой, глазея по сторонам, что-то шепнул соседу, и, когда кончилась клятва, офицер увел этих двух с собой. Видно, то были новички.