— Садитесь, — предложил Рябинин.
Она села, скрипнув кримпленовым платьем и заговорив низким голосом:
— Не понимаю, чего всполошились. Я пришла к дежурному, он послал в уголовный розыск, а теперь вот в прокуратуру.
Рябинин поправил очки, которые вечно стремились съехать на кончик носа. Инспектор сел, как всегда, сбоку; как всегда, вытянул свои длинные ноги и, как всегда, выкатил на свидетельницу чёрные глаза.
— У нас к вам несколько вопросов, — доброжелательно сказал Рябинин. — Давно с ним познакомились?
— Месяца полтора ходим.
— Куда ходите? — не понял он.
— Ну, встречаемся. А что — убил кого?
— Обязательно убил. — Рябинин улыбнулся. — Как вас зовут?
— Вера Былина.
— Где работаете?
— На мясокомбинате.
— Кем?
Она помолчала. Рябинин знал, в каких случаях не сразу отвечают: когда тунеядствуют или стесняются профессии.
— Инспектором, — нехотя призналась она.
— Коллеги, значит, — пошутил Петельников.
— Инспектором кадров? — переспросил Рябинин.
— Нет.
Дальше уточнять он не стал, щадя её самолюбие.
— Инспектируешь-то кого? — уточнил Петельников.
— Коров по ночам. — Она попыталась улыбнуться, но шея и плечи слегка порозовели.
Видимо, Былина работала на мясокомбинате ночным сторожем.
— Правильно, — заметил её смущение Петельников. — Всех надо инспектировать — и людей, и коров.
Рябинин поморщился. Предстоял деликатный разговор. Свидетельницу нужно было располагать к беседе, а не сковывать неприятными для неё и второстепенными для них вопросами.
— На той неделе я обедал в вашей столовой, — сказал Рябинин, который ни разу там и не был, а только о ней слышал. — Мяса наелся от пуза.
Она улыбнулась: оказывается, человек в строгих очках говорит простым языком, любит мясо и бывает на её родном комбинате — не совсем чужой человек.
— Работать с коровами да мяса не поесть, — заметила Былина и тут же спохватилась: — Я ведь техникум пищевой промышленности кончила. Сторожем временно, пока место не освободится.
— Расскажите о Михаиле подробнее, — перешёл он к делу.
— Чего подробнее… Познакомились, встречались. Мне ведь тоже охота зацепиться в жизни…
— Как зацепиться?
— Замуж-то выйти. Он сам предложил. Давай, говорит, жизнь завяжем тугим узлом.
— Вы его… любите? — спросил Рябинин, не совсем уверенный, что нужно об этом спрашивать.
Петельников сразу шевельнулся. В отличие от следователя он считал, что для каждого человека есть свои вопросы.
Но этот вопрос был для любого человека.
Вера Былина на минуту задумалась: она быстренько оценивала, любит ли Михаила.
— Когда любят — не задумываются, — не вытерпел Рябинин.
— Товарищ следователь, ну какая любовь в наше время? — Она попыталась прожжённо улыбнуться.