Именно сюда Деметра отправила брата.
И именно здесь он нашел ту, которую должен был встретить.
На широких качелях, прикрученных ржавыми цепями к самой толстой ветви, спала девочка-подросток. Лет двенадцати-четырнадцати на вид. Зябко скрутившись на досках, словно в поисках тепла, она подтянула коленки к груди.
Разноцветные, цыганские цветные юбки были все в порезах. Но и кое-где были аккуратные заплаты, и аккуратные стежки. Белая рубашка и алый корсет. Множество звенящих браслетов, на руках и на ногах.
Кожа была серой от пыли. Волосы серым колтуном лежали на плечах. Ногти обломаны. Босые ступни, очень маленькие и аккуратной формы, были все в царапинах и кровавых мозолях.
Девочка явно была бездомной и к груди, словно последний оплот, последнюю веру в человечество, она прижимала к себе маленькую плюшевую игрушку…
«И что мне делать с этим ребенком?», — Удивился Дем, всматриваясь в девочку и пытаясь понять, зачем его сюда прислали. Получалось… никак. Деметра редко давала столь туманные ответы на вопросы. Сам вампир от жары не страдал, благодаря личному климат-амулету, хотя палящее солнце днем его раздражало, резало глаза… Долго этот амулет не протянет, слишком мал, но пару часов…
Ответ появился неожиданно. С конца аллеи внизу показались трое мужчин, поднимающихся вверх на холм. До чуткого слуха вампира донеслось:
— Ты уверен, что там она будет?
— Да. Я уже проверил.
— И что, убить? Ребенка?
— Ага. Хозяин сказал, что эта дрянь может нам помешать. Как и еще одна девчонка, которой займутся уже другие.
— Понял-понял… Деми, ну неужели нельзя было предупредить? — пробормотал вампир, и вся его сила мгновенно исчезла. Он просто скрыл ее, чтобы не быть обнаруженным раньше времени.
Девочка открыла глаза. Белки стали алыми, от недосыпа и постоянных слез. Радужка была непонятного цвета, но очень темная.
Взглянув на поднимающихся вверх мужчин, она попыталась слезть с качелей, но не смогла даже встать на ноги. Осела на землю, тихо всхлипнув.
— Тихо-тихо… — Мягко обратился к ней Демиан. — Не двигайся, ладно?
Вампир медленно повернулся и заступил дорогу мужчинам. То, что девочка кивнула, он уже не увидел. А она говорить не могла, только хрипеть.
— Мне кажется, вы немного ошиблись тропой. — Вежливо обратился к подходящей троице маг.
— Это еще что за хмырь? — удивился один из убийц.
— В заказе не указывался, — отозвался второй. — Парень, иди подобру-поздорову. Пока еще даем возможность.
— А может, все же уйдете, пока я даю?.. Потом ведь не отпущу… — Вздохнул Неведомый.
Девочка за его спиной сжалась в комочек.