– У вампиров нет души, – напомнил Пальцев.
– Я выразилась фигурально! Неужели вас не волнует происшедшее?!
Вампир помолчал, покачивая кончиком отполированного когтя подвеску с блестящим хрустальным шариком.
– Волнует, Вика, – наконец сказал он. – Но вы меня переоцениваете. Чем я могу помочь? Я, как и вы, совершенно не представляю генезис упомянутой вами Силы. Она абсолютно безлика, судя по вашему описанию. Чудовищное пламя, неожиданно концентрирующееся в определенной точке… Занятно… Напоминает ритуальный костер колдунов нгуни…
– Простите?
– А, так, глупые сравнения. Просто мы с супругой буквально на днях вернулись из поездки в Лесото.
– Это в Африке?
– Да. Моя Марго обожает всякую колониальную экзотику: варварские полудикие племена, непроходимые джунгли, затерянные королевства каннибалов… Поэтому изредка мы с ней ездим в какое-нибудь крошечное африканское государство: поохотиться, вкусить приключений, узнать нравы и обычаи какого-нибудь народца, только что слезшего с пальм…
– Понятно, – торопливо сказала я. – А что это за нгуни?
– Небольшие племена, живущие в дельте Оранжевой реки. Мирные, примитивные и разгуливающие голышом в любое время года. Выращивают сорго, кукурузу…
– А колдуны?
– Это особая статья. Мы провели неделю в одном племени – мошешобо. У них все как положено: вождь, десять его жен, ритуальные танцы в честь гостей… А два их колдуна – один старый, другой совсем юноша – показывали потрясающие чудеса. Одно из таких чудес называлось Огненный Мститель. Да, кажется, так. Колдун махал руками, пел заклинания, призывал огонь на изображение врага, чтобы отомстить. И чучело врага неожиданно вспыхивало, будто взрывалось изнутри. Очень эффектно… Кстати, у нас есть видеозапись нашего пребывания в племени. Марго любит делать записи. Перед охотой.
– Какой охотой? – глупо спросила я.
Интеллигентнейший господин Пальцев улыбнулся, продемонстрировав великолепные клыки:
– Вика, вы задаете бестактные вопросы. Ну не крысами же нам питаться, в самом деле… И не нашими более цивилизованными собратьями.
– Так вы… вдвоем выпили кровь у всего племени? – изумилась я.
– Ну не совсем.
– Черт бы вас побрал…
– Вика, я попросил бы…
Я вскочила:
– А если это вы виноваты в гибели Кадушкиных и их сотрудников?! За то, что вы поохотились в диком африканском племени, это племя мстит всем вампирам!
– Исключено. Они настолько недоразвиты, что вряд ли додумаются до такого плана мести.
– Однако вы восхищались их колдунами…
– Фокусники, – пренебрежительно отмахнулся вампир Пальцев. – Вы сказали бы то же самое, если б увидели их жалкое шутовство.