— Да что же это такое!? Уже шестая букинистическая лавка и опять опоздал!
— Не стоит столь уж отчаиваться, молодой человек, — поспешил успокоить парня старый книготорговец.
Как видно он и сам был завзятым читателем, а потому прекрасно понимал, каким разочарованием для парня была невозможность приобрести столь желанный роман. Вообще-то книга у него была и сейчас она покоилась под прилавком, еще ни разу не открывавшаяся и пахнущая свежей типографской краской. Но расставаться со своим экземпляром ради незнакомого парня? Ну уж нет!
Одно дело если бы он сам его уже прочел. В этом случае можно было бы подумать и о прибыли, потом дождаться когда выйдет дополнительный тираж и спокойно поставить книгу на полку своей личной библиотеки. Но он как и все читал лишь несколько фельетонов.
В середине зимы владелец газеты Плезненские ведомости решил уступить никому неизвестному автору и выделить под него всю колонку фельетона. Поговаривают, что автор даже приплатил господину Коуба за право получения всей колонки в утренней газете.
И вот вместо обычных шарад, загадок, стихов и занимательных анекдотов, там появилась первая глава романа «Двадцать тысяч верстин под водой», никому неизвестно писателя. Эффект был сродни разорвавшейся бомбе. Поначалу номер расходился с обычной скоростью, но затем произошло нечто невероятное. Весть о новом произведении начала разлетаться с немыслимой быстротой и в тот же день был распространен второй тираж газеты. Просто небывалая популярность.
На следующий день двойной тираж газеты разошелся еще до обеда. Поговаривают, что на этот раз господин Коуба уже сам едва уговорил автора разместить в газете еще главу из своего романа. Потом был еще один день триумфа и… Последняя глава, ставшая достоянием общественности, заканчивалась уведомлением, что роман в самое ближайшее время появится на прилавках букинистов.
Позже стало известно о том, что подобные фельетоны появились во всех газетах больших городов королевства. Там успех был ничуть не меньшим. Более того, содержание глав породило множество жарких споров, причем не только среди обывателей и любителей чтения, но и среди ученых. В множестве клубов и салонов можно было нарваться на жаркие дебаты по поводу изложенного автором.
Нашлось немало и тех, кто жаждал увидеть автора и лично бросить в лицо обвинения в лживости его предположений. Именно что лживости, а не чрезмерного фантазерства. Разумеется уже имелись опыты погружения под воду и даже существовали первые образцы подводных лодок, но то что излагал автор… Это просто ни в какие ворота. Конечно он пишет, что это фантастика и все является вымыслом, но ведь любое повествование должно на чем-то основываться.