В дверях появился Рекс.
— Я рассказывал о новом адъютанте Пиктона, Хендрике, — с раздражением сказал Берти.
Рекс пожал плечами.
— Не стоит об этом беспокоиться. Хендрик глуп, но он умеет учтиво кланяться и хорошо смотрится на парадах. Вот и все, что от него требуется.
Берти пожал плечами и вышел.
— Много хлопот с приемом? — мягко спросил Рекс.
— Да, приглашения разослали два дня назад, и все они приняты, — ответила Дианта.
— Полагаю, ты не приглашала леди Бартлетт? — тихо спросил Рекс.
— Ты не ошибся. — Сердце графини забилось.
— Ты сделала это сознательно? — так же мягко спросил Рекс.
— Мне незачем приглашать эту даму. Я едва с ней знакома.
— Но она моя старая знакомая. Ты не пригласила ее на свой последний вечер, и я был бы тебе признателен, если бы на этот раз ты отправила ей приглашение.
Дианта замерла.
— Леди Бартлетт мне не нравится, — напряженно сказала она.
— Дорогая, с каких это пор необходимо испытывать симпатию к каждому гостю? Неужели ты мне откажешь? Я попрошу тебя, сделай это.
Дианта резко встала и начала ходить по комнате. Ей это было необходимо, чтобы взять себя в руки.
— Тебе недостаточно того, что о вас судачат в свете? — спросила она у мужа.
— Чепуха! — ответил Рекс резко, как никогда. — Не преувеличивай, Дианта. Я не давал повода для сплетен. Мы несколько раз выезжали вместе на прогулку и вместе танцевали. Что в этом необычного? Ты вчера довольно долго каталась с Синклером. Разве я поднимал из-за этого шум?
— Нет, тебе просто было все равно, — подавленно ответила Дианта.
— Совершенно верно. Именно так и должен вести себя рассудительный джентльмен. А как же твои воздыхатели, заполонившие весь дом и засыпавшие тебя цветами? Разве я комментировал твои действия?
— Нет, — вздохнула она.
— Тогда почему столько шума из-за того, что я попросил пригласить на вечер свою старую знакомую?
— Может, потому, что она не просто «старая знакомая»?
Лицо Рекса застыло.
— Что ты хочешь этим сказать?
Дианта, помня о своем обещании Джорджу, едва сдержалась, чтобы не высказать мужу в лицо все, что ей было известно. К тому же она была гордой.
— Я просто хотела сказать, что до приезда в Брюссель ты даже и не вспоминал о ней. А теперь ты сам не свой, — обронила она.
— Дианта, довольно! Не будем опускаться до мелодраматических сцен. Подумать только, «сам не свой»!
— Видел бы ты себя со стороны! — вскричала Дианта.
— Я не ожидал встретить ее здесь, в Брюсселе. Только и всего. Мы так давно не виделись. Все остальное — твои домыслы, не более.
Как же ей хотелось ему поверить! Но он говорил так напряженно, что сомневаться в своей правоте не приходилось. Рекс просто обманывал ее в надежде на то, что она не станет в дальнейшем ни о чем его расспрашивать. Однако притаившийся в душе маленький злобный демон побуждал графиню терзать себя все больше и больше.