К счастью, на следующее утро дождь прекратился. Рекс весь день помогал им в госпитале. Увидев, что поток раненых не иссякает, он взял фаэтон и отправился в лес Суани, находившийся между Брюсселем и Ватерлоо. На пути к полю боя Рекс заметил множество подвод с провиантом и оружием, которые тянулись к месту сражения. Толпы хромых раненых возвращались в город. Он подобрал их столько, сколько смог вместить фаэтон.
Рекс ездил из города в лес несколько раз, и каждый встреченный воин приносил все новые и новые подробности.
— Все плохо, не так ли? — спрашивала Дианта, глядя ему в глаза.
— Боюсь, что так. Веллингтон рассчитывал на помощь Блюшера, но прусская армия далеко, и прибудет не раньше вечера. Если они не успеют… — Последняя фраза повисла в воздухе.
— Это невозможно, — выдохнула она.
— Я должен увезти тебя отсюда до того, как это случится, — ответил Рекс. — Даже если бы ты могла…
— Я не оставлю Софи и Элинор, а они не покинут мужей, — возразила Дианта.
— А если Бонапарт войдет в Брюссель?
— Ха! Он станет «надцатым» по счету моим поклонником. Ты во мне сомневаешься?
— Уверен, что это тебе по силам. Ты смелая женщина, Дианта. Тебе следовало бы стать женой военного. — Затем он мягко добавил: — Чьей угодно женой, но не моей.
Она решительно взглянула на мужа, и он отвел взгляд.
— Я понимаю, что сейчас не время и не место, — тихо продолжил он, — но я должен поговорить с тобой. Есть вещи, которые ты… ты должна знать.
— Дианта, — позвала кузину Элинор, — нам нужно еще корпии.
— Что ты собирался мне сообщить? — с нетерпением спросила графиня.
— Не сейчас, — на его лице появилось подобие улыбки. — Сначала мне нужно собраться с силами.
Он отодвинулся в сторону, пропуская раненых, а потом развернулся и вышел. Дианта видела, как его высокая фигура исчезает вдали, и мучилась вопросом — что же он намеревался ей сказать? Она чувствовала облегчение и в то же время казнила себя за свою трусость.
День выдался жарким. Хотя бои шли уже на подходах к городу, милях в десяти, ветер уносил прочь отзвуки пушечных выстрелов. Однако зловещая тишина была еще хуже. Прибывающие со страшными ранениями солдаты напоминали призраков из преисподней.
В каждом вновь прибывшем женские глаза искали любимого. Снова незнакомец? И страх становился невыносимым — быть может, он уже мертв? Все, кто был в состоянии говорить, рассказывали о боях ужасающие подробности. Блюхер с прусской армией был еще в пути, и войска союзников между тем несли большие потери.
Смеркалось. Раненых становилось все больше. Еле двигаясь от усталости, Дианта присела, чтобы послушать еще одного офицера. Только смыв с его лица копоть и грязь, она поняла, что где-то его видела.