— К сожалению, он прав, — пробормотала Дианта.
— Как будто мне есть дело до того, сколько у него денег, — запальчиво возразила Элинор. — Мы с Джорджем все обдумали. Мы оба хорошо понимаем, что он еще не готов содержать семью и нам предстоят долгие годы помолвки. Я с радостью буду его ждать. Но отец сказал, что никогда не выдаст меня за него и… О, Дианта, я так его люблю! Я не переживу разлуки!
Элинор бросилась на подушки и разрыдалась. Казалось, ее сердце разорвется на части от горя. Дианта старалась ее успокоить, но когда кузина попыталась заговорить вновь, всхлипывания заглушили ее слова.
— Что ты сказала, дорогая? — переспросила Дианта.
— Папа хочет, чтобы я вышла замуж за сэра Седрика Деламера, — задыхаясь, сказала Элинор. — Уж лучше умереть!
Дианта задумалась. Сэр Седрик… Состоятельный, добрый джентльмен средних лет вполне мог стать прекрасным супругом. К сожалению, романтичная кузина Элинор, отдав свое сердце майору драгунского полка, даже не взглянет в его сторону.
— Что мне делать? — всхлипнув, спросила Элинор.
Дианта решительно вздернула подбородок.
— Ты должна вытереть слезы и не отчаиваться, — ответила она твердо. — Из самой сложной ситуации всегда найдется выход.
— Для тебя — да, ведь ты такая сильная и решительная! Нам с Джорджем может помочь только чудо.
На губах Дианты появилась загадочная улыбка.
— Кто знает… Чудо может случиться когда угодно и где угодно.
Дианта застала тетушку лежащей на кровати с холодным компрессом на лбу. Шторы в комнате были задернуты.
— Слава богу, ты здесь, — сказала она со слезами. — Я в растерянности. Все так ужасно!
— И вовсе нет, дорогая тетушка, — бодро ответила племянница, раздвигая шторы. Леди Грейсбурн прикрыла глаза рукой. — Уверяю, вам не о чем беспокоиться.
— Как это не о чем?.. Только что Элинор заявила, что выйдет замуж за нищего… Конечно, он твой деверь, и родословная его безупречна. Но что толку в титуле, который он никогда не унаследует?
Дианта усмехнулась.
— Вы абсолютно правы. Тем более что я намерена подарить Чартриджу наследника, что практически сводит шансы Джорджа к нулю.
— Боже мой! Я не имела в виду, что… Ты ведь не думаешь… Как ты можешь говорить такие вещи? — возмутилась леди Грейсбурн.
В ответ Дианта рассмеялась:
— Дорогая тетя, не волнуйтесь. Вы же знаете, с какой легкостью я говорю «непозволительные» вещи.
— Дианта, что мне делать? Я же не бессердечная мать…
— Конечно же, нет. Я лучше, чем кто бы то ни было, знаю, как вы добры.
Леди Грейсбурн, в глазах которой блестели слезы, взглянула на племянницу.
— И я никогда не выдам дочь замуж против ее воли…