– Не знаю, наверное, был…
– А я думаю, что безусловно был. Только это не религиозный миф, а естественный катаклизм: оледенение на земле растаяло и случился потоп. Так что все эти разговоры о человеческих грехах совершенно ни при чем. Ты тоже так думаешь?
– Я об этом просто не думал, – засмеялся я. – У меня каждый день потоп. Хотя все мои дела как раз из-за людских грехов и мелких прегрешений.
– Вот именно! – сказала Валентина Степановна. – То, о чем вы только сейчас догадываетесь, старые люди уже забывать стали…
Мы оба с интересом повернулись к ней.
– Прослышала Ложь о том, что Бог за грехи нашлет потоп на род человеческий, и решила прокрасться в большую лодку, которую строил Праведный Человек. А он ей говорит: «Пусть и нечистая тварь будет, но только в паре. Найди себе суженого…» – Бабушка Валентина излагала эти события так, будто сама при них присутствовала. – …Никто не хотел жениться на Лжи, тогда она разыскала Зло и предложила соединиться. «А зачем ты мне?» – засмеялось Зло. «А мы составим договор, – убеждала Ложь, – все, что я достану, будет принадлежать тебе и нашим детям». На том и порешили. С той поры все приобретенное Ложью принадлежит Злу и их детям – Проклятью и Гибели…
Удрученная собственным грустным рассказом, теща тяжело вздохнула, но Марат засмеялся, обнял ее за плечи:
– Бабушка Валентина, знаешь, как это называется? Бабушкины сказки!
Валентина Степановна несердито оттолкнула его, а я сказал:
– Сынок, зря смеешься. Бабушка тебе правду рассказала. Это доказанный научный факт.
– …Да, это я Вадик Степанов, – ответил он немного испуганно, хотя ему можно было бы и не называть себя – так сильно он походил на старшего брата. Только значительно моложе и гораздо тоньше – во всех отношениях.
Я специально не стал вызывать его в прокуратуру, а приехал в университет и встретил после занятий на механико-математическом факультете. Мы уселись на скамейку в маленьком сквере, и Вадик, разговаривая со мной, искоса следил за тем, как его товарищи играют в гигантскую чехарду – «слона».
– Вадик, тебя действительно приняли в университет вне конкурса?
– Чепуха! – улыбнулся он. – Просто этот конкурс очень легкий был. Для меня. Я ведь в этом году победил в республиканской математической олимпиаде.
– Мне сказали в деканате, что у тебя есть уже опубликованная научная работа…
– Да, в «Вестнике», – кивнул Вадик и покраснел – то ли от удовольствия, то ли от смущения. – Я начал заниматься применением методов нестандартного анализа к теории солитонов.
– Oй-ой! – испуганно сказал я. – И слов-то таких не знаю!