Я заклеил крышку лентой-липучкой и протянул коробку Марату:
– Беги к Олегу домой, верни магнитофон и скажи: мы с тобой, мол, посоветовались и решили, что ты пока еще не заслужил такого дорогого подарка… Понял?
Марат, кусая губы, кивнул.
– Так и объясни: мы, мол, с отцом не по этому делу… – добавил я.
Марат взял коробку и вяло зашагал в прихожую за курткой, в глазах у него стыли слезы.
В коридоре я встретил Уколова. Долговязый лейтенант посмотрел на меня сочувственно, и в тоне его было участие:
– Какие поручения будут?
– Не поручение, друг мой, – просьба. Я не большой специалист по делам о хищениях. Поэтому я связался с вашими коллегами из ОБХСС…
– Задача? – как всегда немногословно, поинтересовался Уколов.
– Мне кажется, что Степанов каким-то образом попал, вмешался, а может, и участвовал в хорошо налаженной сети по хищению и сбыту мяса через общепит. И вся история с наездом на Дрозденко и Егиазарова имеет движущей пружиной именно это обстоятельство.
– У вас есть какие-то доказательства? Или факты?
– Нет, пока у меня ничего нет. Только догадки и ощущения. Поэтому я и подключил к нашим поискам ОБХСС. А вас прошу помочь им. И постоянная связь со мной…
– Сделаю, – коротко и внушительно пообещал Уколов.
* * *
Снова неприятная процедура прохода через тюремную вахту до кабинета в следственном корпусе. Распахивается дверь, и конвойный докладывает:
– Заключенный Степанов доставлен…
Я отпускаю его и без всяких прелюдий сообщаю подследственному:
– Если мы с вами сегодня не договоримся, я выхожу из игры…
– В каком смысле? – поразился Степанов. – Вернете дело старому следователю?
– Что-нибудь в этом духе… – подтвердил я. – Мне надоело играть с тобой в подкидного дурака.
– А почему? При чем здесь подкидной?..
– Потому что в руках у меня гниет дело, похожее на икебану из дураков и жуликов. С одной стороны, меня терзает начальство, давит общественное мнение, истекают сроки следствия, а с другой – ты мне подкидываешь своих самодельных валетов…
– А вы бы чего хотели от меня услышать? – прищурился Степанов.
Я закурил сигарету и перебросил ему пачку через стол.
– Правду. Ты мне все или почти все врешь! – сказал я с яростью. – В самом первом объяснении ты написал правду или что-то близкое к ней, а потом спасовал – видно, испугался этих гладких жуликов… И теперь пляшешь под их дудку!
– Ну да, конечно, – скривил губы Степанов, глубоко затянулся. – Мне сам смысл им поддакивать!.. Глядишь, мне за убийство медаль дадут…
– Не знаю, в чем твой смысл. Но логически могу объяснить только одним. Либо ты с ними вместе воруешь… либо они про тебя что-то знают и поэтому ты боишься их!