— Таро, что с тобой? — вдруг обратилась ко мне девочка, облизывая яблоко на палочке. — Ты сегодня радостнее, чем обычно.
— А почему бы и нет? Праздник ведь, улыбки повсюду. Как тут сам не заулыбаешься?
— Ну, я просто подумала, не взялся ли ты снова за те грибочки, от которых у тебя память отшибло.
— Ну что ты. Я перешёл на более лёгкие наркотики. Кофеин.
— Бяка!
Я улыбнулся и погладил её по голове. Она, словно котёнок, замурлыкала и сама стала тереться об мою руку. Было довольно забавно наблюдать за таким её поведением вплоть до финального аккорда, когда она лизнула меня в щёку.
— Кстати говоря, а разве ты не танцуешь сегодня ритуальный танец? — спросил я, когда она успокоилась.
— Почему я? — она удивлённо посмотрела на меня. — Мой папа настоятель храма, и каждый год танцует его подопечные по очереди.
— Да? Просто мне казалось, что ты обычно этим занимаешь…
Наступила довольно странная тишина. Рика внимательно смотрела на меня, будто вглядываясь в мою душу. От такого взгляда мне даже стало не по себе.
— Таро, ты ведь так и не ответил на мой вопрос, — снова спросила девочка, но тем же необычным пугающим голосом, что раньше. — Ты когда-нибудь видел сны, в которых ты умирал?..
— Что? — я был в недоумении. — О чём ты?
— Ты живёшь в своём мире, где всё хорошо, но внезапно что-то надламывается, и любимые тебе люди страдают… — она говорила это, опустив голову и опустив яблоко на палочке. Затем томный устрашающий взгляд на меня, словно в девочку что-то вселилось, а она продолжала голосом своего внутреннего демона: — Будто смерть шагает за тобой по пятам, оставляя дорожку из крови людей, которые дороги тебе. Предатели, лицемеры, завистники, которых тебе хотелось бы уничтожить, и ты делаешь это. Делаешь с удовольствием и без жалости. Или же кто-то из них делает это с тобой, упрекая во лжи. И когда твоя собственная кровь орошает землю, ты внезапно просыпаешься, как будто всё, что ты испытал, было всего лишь кошмаром… Ты испытывал что-то подобное, Кимото Таро?
Я буквально окаменел в этот момент. Услышать такое из уст малышки Рики было не то что странно, но и пугающе до чёртиков. Мало того, всё сказанное ею я чувствовал раньше, словно ей удалось заглянуть в мою душу и прочитать всё, что я видел во сне. Нет, даже больше. У меня затряслись руки…
— Таро?
— А?!
— Таро, что с тобой? Ты какой-то бледный?
Меня вывел из ступора привычный тоненький голосок Рики, которая сидела рядом, облизывая яблоко на палочке, и удивлённо смотрела меня. Я, так и не уняв дрожь, быстро огляделся вокруг и всё ещё в шоке спросил её через учащённое дыхание: