— Хочешь продолжить где-нибудь в укромном месте? Я с удовольствием зайду и дальше, но при одном условии…
И лишь в этот момент до меня дошло…
— … мы должны победить.
Внезапно пламя загорелось в глазах парня. Он издал яростный вопль и на всех парах помчался в нашу с Реной сторону. Всё это был очередной коварный план Мион, чтобы заставить своего коня на последнем издыхании продолжать биться. Я понял это слишком поздно. Кеичи подлетел ко мне на бешеной скорости. Так, что мы почти столкнулись лбами, Мион же схватила Рену за майку и попыталась перебросить её через себя, однако я успел среагировать. Подпрыгнув, я высвободил Рену из захвата в последний момент и отскочил назад, но атаки продолжились. Кеичи теперь носился с завидным рвением, заставляя меня лишь отступать и выкручиваться. Зрители бешено скандировали в поддержку команды Мион, предвкушая их безоговорочную победу. Ситуация была безвыходной. Отходя назад по кругу, я уже начал спотыкаться и слегка терять равновесие, но держался, что было сил. Второе дыхание настойчиво не хотело появляться.
— Таро-кун, держись! Мы сможем! — подбадривала меня Рена, то и дело уклоняясь от внезапных захватов Мион.
— Рена, похоже, ничего не остаётся, — выдавил из себя я, хотя воздуху катастрофически не хватало. — Придётся использовать наш единственный козырь…
— Поздняк метаться… — ухмыльнулась злобно Мион. — Это конец!
В этот момент я почувствовал странную боль в области спины. Меня будто что-то с силой толкнуло вперёд. Удивлённо кинув взгляд назад, я понял, что произошло. Смачным пинком в спину меня одарила Сатоко, отправив прямо в руки противнику. Я, даже не успев сообразить, что происходит, получил ногой по плечу уже от Мион и, потеряв равновесие, стал падать…
И как я с самого начала не подумал об этом?
— Правила просты… — доносились у меня в голове слова Мион. — Мы, девочки, верхом на плечах парней, должны будем сражаться друг с другом. Главная задача — сбить всадника противника… Побеждает та команда, что в конце состязания останется на ногах!
Если вспомнить, Мион ни слова не сказала о вмешательстве посторонних людей. Единственное правило — всадник, оказавшийся на земле, проигрывает. Ну правильно. Это же соревнование, а для победы все средства хороши, как гласят правила клуба… Я совершенно забыл об этом и поплатился сполна. Теперь ничего уже не попишешь. Я подвёл нашу команду… подвёл себя… подвёл Рену…
— Таро-кун!
Толпа бешено заревела от восторга. В самый последний момент перед падением я развернулся лицом к земле, опёрся об неё рукой и парой легких движений опять встал в полный рост. Второе дыхание, наконец, открылось. Я почувствовал себя как никогда лучше.