Тарик, приемный сын генерала Шарифа, опытный оперативник — для того, чтобы достичь нужного ему места выбрал кружной, сложный маршрут. Перед тем, как отправиться в путь, он старательно, больше месяца отращивал бороду: борода — ваджиб.[45] С надежными документами — он вылетел в Киркук, в Курдистан. Там он нанял машину, иранского таксиста на стареньком Мерседесе — и поехал через полстраны в Наджаф, город на юг от Багдада, примерно на полпути между Багдадом и Басрой, южными воротами Ирака. Таксист попался словоохотливый продувной, их не остановили ни на одном из постов, где иракские полицейские изнемогая от жары спали в новеньких украинских бронетранспортерах. Тарик так же был словоохотливым, он расплачивался по счетчику каждые два часа, а когда они заезжали в придорожную едальню — платил за обоих. Всем этим — он чрезвычайно расположил к себе таксиста, молодого иракского шиита — и он рассказал незнакомцу то, о чем может быть, стоило бы и промолчать…
В Наджафе — он задержался на два дня. На Востоке — вообще не любят спешки, но тут дело было особое. Не слишком верующему сунниту предстояло превратиться в шиита, шиита, совершающего паломничество к святым шиитским местам. Ему нужно было не просто вжиться в образ шиита, ему нужно было стать шиитом. Это было не так то просто — а цена ошибки была слишком велика. Ненависть между шиитами и суннитами была запредельной, рискнувший выдать себя за другого рисковал быть разорванным разъяренной толпой. За Тарика в данном случае играло лишь то, что в Наджафе — немало таких вот неофитов, допускающих ошибки. Но вот в Мешхеде, городе, где находится мавзолей имама Резы — следовало быть очень осторожным…
Наджаф был непростым городом — именно здесь, на обильно политой кровью земле Ирака находилась главная святыня шиитов, мавзолей Имама Али. При Саддаме Хусейне — думать о полноценном паломничестве сюда не приходилось. Сейчас — в дуканах и едальнях Наджафа спорили — когда паломничество к могиле Али соберет больше верующих, чем хадж к Мекке. Десять лет назад об этом смешно было думать. Сейчас — это было реальностью.
В лавке на улице — Тарик купил черную одежду шиита. Аккуратно вычистил и отгладил ее — ему еще придется воспользоваться ею в Мешхеде. Он совершил паломничество в знаменитой Золотой мечети — святыне для всех шиитов. Неспешно передвигаясь по улицам, заходя в едальни, прислушиваясь к многоязыкому говору людей — он смотрел. Слушал. Запоминал. Делал выводы…
Иностранцев было полно. Со всего Востока съезжали поклониться святыне. Полно молодежи. В открытую — боевики с автоматами, полицейские ничего не делают. В городе открыто, на каждом углу — звучит фарси, причем это оригинальный, не искаженный фарси. Судя по форме, оружию, повязкам на фарси — многие из боевиков принадлежат к Организации Бадр — структурному подразделению Корпуса стражей Исламской революции Ирана…