Пробуждение было тяжелым. Болезненным. Медленным. Какое-то время он пребывал словно в забытьи. Он чувствовал, как к нему прикасаются. Слышал голоса. Ему причиняли боль, но он не понимал, кто и зачем. Потом он снова — нырял в темную воду беспамятства.
Но в этот раз — он проснулся. Точнее — очнулся. От боли. Он замычал и дернулся…
— Тихо, тихо, тихо…
Говорили по-английски.
Второй раз — он увидел свою спасительницу на следующий день. Полноватая негритянка средних лет, ее плохо было видно. Через окна, заделанные каким-то картоном и осколками стекла сочился дневной свет, вокруг не стреляли, он лежал на каком-то топчане, и ему было жарко. И больно.
— Так…
Женщина с совсем не женской силой повернула его, принялась рассматривать раны. Потом — сдернула повязки, так что он замычал от боли…
— Вот… так.
Судя по всему — женщина была врачом. Она посыпала его рану каким-то порошком, вызывающим жжение, потом — приложила лист какого-то растения и наложила кусок чистой ткани поверх. Потом — привязала все это.
— Вот… так… теперь ложись.
Сержант решил, что дальше скрывать свое знание английского бессмысленно. Если бы его хотели убить за то, что он здесь сделал — его не стали бы лечить. Возможно, от этой женщины он узнает, где он и в чьих руках…
— Вы… говорите по-английски… — вытолкнул через пересохшее горло сержант.
— Ого.
— Дайте… попить.
Вода была в старой пластиковой бутылке, теплая и противня. Но сержант пил и пил, пока его спасительница не отняла бутылку.
— Все… хватит. Пока больше нельзя.
— Кто вы?
— Я… Алима. Меня так зовут…
— Необычное… имя.
Негритянка улыбнулась.
— О… перед нами кавалер… гроза женских сердец.
— Кавалер… — для сержанта это слово было необычным, хотя он понимал, что оно означает.
— Да… Так когда то здесь называли галантных мужчин. Я на четверть итальянка.
Сержант понял, что она не врет. Хотя кожа темная — но черты лица скорее европеоидные, чем негроидные. Женщине было больше тридцати, но меньше сорока.
— Кто вы?
— Сейчас… знахарка.
— Знахарка? — это слово он не знал.
— Да, знахарка. Так теперь здесь называются врачи. Когда-то у меня была целая больница. Я училась… в Советском союзе.
Советском союзе…
— Как я… сюда попал?
Негритянка нахмурилась.
— Я подобрала вас на улице. Вы попали в перестрелку… там убили генерала. Вы никому не были нужны, и я вас подобрала. Принесла сюда…
Убили генерала…
— Но зачем…
— Хватит слов. Отдыхайте.
И женщина ушла.
— У тебя есть муж?
Алима пошевелилась в темноте.
— Что за вопросы…
— Просто интересно…
Они лежали в ночной темноте, прижавшись друг к другу. Где-то на улице — уныло и жутко строчил одинокий автомат.