Хотя «Дорнье» показал себя в первых боях вполне надежно, боевой опыт потребовал усилить вооружение, увеличить бомбовую нагрузку, установить бронезащиту и в целом поднять живучесть самолета. Эти изменения привели к варианту Do-217E-3. В носовой части была установлена 20-миллиметровая пушка МG-FF, предназначенная для подавления зенитного вооружения кораблей. За местом пилота в боковых окнах были установлены пулеметы МG15. Таким образом, Do-217E-3 имел внушительный состав оборонительного вооружения из семи 7,92-миллиметровых пулеметов, но реально оборонительные возможности были серьезно ослаблены тем, что пять из них обслуживал один радист.
Защита экипажа обеспечивалась восьмимиллиметровыми бронеплитами за кабиной, на верхней части фюзеляжа сразу за кабиной и в месте расположения нижнего стрелка. Пилот защищался бронеспинкой. Бронеплиты защищали и боковые пулеметы.
С фотокамерами, установленными в бомбоотсеке, десять самолетов Do-217Е-0 и Е-1 в конце 1940 года были поставлены на вооружение в эскадрилью «2.(F)/11». В январе 1941 года эта эскадрилья была переведена в Румынию для участия в тайных разведывательных полетах над границами Советского Союза.
Главным отличием бомбардировщика «Дорнье» Do-217Е-2/R-19 стала верхняя башня с пулеметом МG-131 и электроприводом, что значительно увеличило обороноспособность машины. Одновременно пулемет МG-15 в нижней установке был заменен на МG-131 с тысячей патронов. Остались два боковых МG-15, еще один на подвижной установке вперед и фиксированная пушка МG-151. Двигательная установка состояла из двух двигателей ВМW-801МL.
Вот такого «зверя» предстояло атаковать краснозвездным «охотникам».
— Пикируем на «Дорнье», он — мой!
Теперь истребители могли атаковать свою цель столько, сколько считали нужным. Единственное, что их сдерживало, — остаток топлива.
— Огонь! — Сверкающие трассы впились в фюзеляж и крылья немецкого дальнего разведчика.
Но экипаж «Дорнье-217» решил сопротивляться. Самолет выполнил разворот с максимально возможным креном. Крупнокалиберный пулемет МG131 в управляемой электрически верхней башне развернулся навстречу атакующим «Аэрокобрам» и ударил кинжальным огнем.
— Вот черт! — Волин едва успел резким отворотом с большой перегрузкой уйти от ответной очереди дистанционной турели. — Олег, ты как?
— Нормально, командир. Еще повоюем.
— Бей по двигателям.
— Понял.
Еще одна атака. Раскаленный свинец разрывает воздух. Ревут двигатели. Башенный крупнокалиберный пулемет «Дорнье» на дистанционной электрической турели расстреливает свои пятьсот патронов. Еще два управляемых дистанционно пулемета МG-81Z калибра 7,92 миллиметра в хвостовой установке присоединяются к огненным трассам.