как раз и участвовала та самая рота автоматчиков, которую комэск вначале принял чуть ли не за заградотряд. На деле солдаты, хоть и соблюдали определенную дистанцию и подчеркивали субординацию, ребятами оказались компанейскими. Наверное, специфика боевой работы летчиков и автоматчиков из разведки была весьма схожа своими задачами. И те и другие были «охотниками», хоть одни воевали в небе, а другие — на грешной земле. И сейчас вот «волкодавы» разведки — или СМЕРШа, их не поймешь, помогали солдатикам из БАО перетаскивать увесистые ящики с боекомплектом и кантовать бочки с горючим, гидросмесью и моторным маслом.
На площадке уже был установлен полосатый «чулок» ветроуказателя, а взлетное поле дополнительно укатано и даже замощено специальными деревянными плитами. Подобный «настил» позволял очень быстро создавать подобные площадки практически в любом месте. Под навесом из маскировочной сети уже была установлена мощная рация и протянута линия полевого телефона. Вскоре, дозаправившись и пополнив боекомплект, летчики под командованием майора Волина ушли на штурмовку прорвавшихся немецких войск.
«Аэрокобры» обладали не только мощным вооружением, но и солидной бронезащитой. На истребителе бронировались кабина пилота, мотор и кислородные баллоны. Сзади летчик был защищен двигателем, за которым находилась еще одна бронеплита. Непосредственно за головой летчика стояло бронестекло толщиной 63,5 миллиметра, а чуть ниже находилась еще одна бронеплита. Спереди летчик был защищен пулестойким стеклом толщиной 35 миллиметров, к которому примыкала накладная бронеплита. Кроме того, пятью бронеплитами был защищен редуктор винта, что также обеспечивало общую защиту летчика в лобовой проекции. Однако такое бронирование было не совсем рациональным, так как пилот с задней и передней полусфер фактически защищался дважды. Но у самих летчиков на этот счет было свое собственное мнение. Никто не хотел поступаться гарантией собственной безопасности.
Вот и сейчас майор Волин пикировал прямо на разноцветные цепочки трассеров гитлеровских «Флак-систем». «Аэрокобры» не могли использовать в этом вылете 250-килограммовые бомбы на подфюзеляжных держателях. Лететь пришлось далеко и быстро, поэтому «леопарды» Александра Волина использовали подвесные и сбрасываемые при необходимости топливные баки. Но и остального арсенала «Аэрокобр» было достаточно, чтобы нанести по гитлеровцам ошеломляющий удар.
Волин перезарядил крупнокалиберные пулеметы «Кольт-Браунинг». Их казенные части заходили в кабину летчика, что позволяло при необходимости выполнять и ручную перезарядку. Отверстия в передней стенке кабины, через которые проходили казенные части пулеметов, были закрыты кожаной перегородкой с застежками на молнии. Они защищали от холодного воздуха во время полета. Такая конструкция все же недостаточно эффективно защищала летчика от пороховых газов при стрельбе из пушки и пулеметов, но выбирать не приходилось… На тех же «Томахауках», «Киттихауках» или «Уорхауках» казенники пулеметов просто выводились на приборную доску истребителей, а это было еще более неудобно.