В 1967 году, а по другим данным — годом позже, при встрече однополчан на открытии мемориала начальники штабов трех полков 96-й и 271-й дивизий, принимавших участие в тех боях за высоту, искренне недоумевали, рассматривая крутой южный скат: «Какой идиот послал нас туда и зачем — ну чего ж в лоб-то, а не обойти…»
Но даже эти ошибки командования не умаляют победы и того значения, которое сыграла битва за Донбасс в Великой Отечественной войне.
Глава 8
Das Strafschtaffelen an der Luftwaffe[22]
Полетный день на крупной авиабазе Люфтваффе Сталино был в самом разгаре. Возле капониров и ангаров — ряды тяжелых «Хейнкелей» He-111H6 и средних фронтовых пикировщиков «Юнкерс-88». Поодаль под маскировочными сетями стояли транспортные «Юнкерсы» Ju-52. На другом краю аэродрома находились стоянки истребителей: Bf-109G-4 и Bf109G-6, «Фокке-Вульфов» FW-190A-4, двухмоторных «Мессершмиттов-110», итальянских C-202 «Фольгоре». Итальянские летчики улетели еще после битвы на Кубани. Последние из представителей солнечного Апеннинского полуострова перебрались на авиабазу в Днепропетровск, а потом перелетели на транспортниках в Италию. А вот несколько самолетов осталось — перегнать не успели. Некоторые из них были целыми, некоторым — не хватало ремонта. Вместе с ними стояли и устаревшие «Мессершмитты» Bf-109E-4 и Bf-109F-2. На дальних стоянках находились даже откровенно устаревшие бипланы-штурмовики «Хеншель» Hs-123.
Но с некоторых пор даже этот «крылатый антиквариат» починили и использовали против русских, которые были уже на подступах к Сталино. Механики старались выжать из техники все, что только можно. И даже — чего нельзя.
Но сейчас механики расположились в тенечке. Они отдыхали после своей нелегкой работы, разговаривали и резались в карты. «Die schvartze Männer» — «чернорабочие», как их называли с доброй фронтовой иронией летчики, выглядели беспечными, однако они нет-нет да и поглядывали то на часы, то на небо. Интересно, все ли сегодня вернутся?.. Какова будет в этот раз плата за победу?..
Наконец низко над горизонтом появилась только одна черная точка. Но ведь вылетало четыре «Мессершмитта» Bf-109E-4 и тройка итальянских «Аэромакки» C-202 «Фольгоре» под управлением немецких пилотов. Где же они все? Неужели…
Да, так и есть, вернулись далеко не все, и опять самые серьезные потери были у пилотов Strafschtaffel — штрафной эскадрильи.
* * *
Майору Герману Вольфу казалось, что он смотрит сейчас в зеркало. Но только на себя прошлого — презираемого и лишенного всех прав летчика-штрафника со споротым с военной формы имперским орлом… Офицер Люфтваффе знал, что в составе авиации Советов тоже были штрафные авиационные подразделения. Русские летчики-штрафники мужественно сражались под Сталинградом. Вольф лично встречался с такими воздушными бойцами, и это были самые тяжелые воздушные бои. Дрались штрафники и на Кубани. Однако уже к сражению на Курской дуге надобность в «крылатом штрафбате» отпала. Строгость к нарушителям воинской дисциплины снизилась. Да и самолетов у русских стало больше, и качеством они стали получше.