— Здравствуй, эр Арт, — поприветствовал Сашу молодой лирок.
Парнишка степенно прошел к очагу и принялся со знанием дела складывать на него дрова. Затем достал нож, расщепил одно полено на мелкие части и настругал совсем уж мелкой стружки. Все это он проделал молча, не торопясь. Арт с удивлением наблюдал за этой непрошеной помощью.
Тинак ушел, но ненадолго. Через минуту он вернулся с небольшим глиняным горшком, открыл крышку и высыпал на приготовленные стружки горячие угли. Затем быстро открыл люк, играющий роль дымохода. Стружки занялись почти сразу, через несколько секунд в очаге горел огонь, набирая силу и подбираясь к крупным поленьям.
«А что, вполне удобно, — подумал Саша. — С кресалом возни было бы больше».
Тем временем парнишка подхватил ведра и отправился за водой. И все это молча и с таким выражением на лице, будто так и надо.
— Спасибо, конечно, — поблагодарил Саша, — но я и сам мог за водой сходить. Все-таки не без рук и не болен. С чего ты взялся мне помогать? Отец послал?
— Послал? Зачем послал? Отец разрешил. Другие братья тоже хотели пойти, но разрешили мне, — отозвался Тинак с гордостью.
— С чего вы взяли, что я не могу сделать это сам?
— Я знаю, эр Арт, ты сделаешь все это лучше, но, если вождь будет топить печь и носить воду, кто станет делать его работу?
— Ты так думаешь?
— Конечно, — уверенно заявил парнишка. — Носить воду может каждый, быть вождем — нет.
— И что же я должен делать? — с интересом спросил Арт.
Тинак посмотрел с подозрением. Не разыгрывают ли его?
— Если бы я знал, что и когда должен делать вождь, то был бы вождем, — серьезно ответил парнишка.
Саша рассмеялся весело и от души.
— Я что-то неправильно сказал? — засомневался молодой лирок.
— Нет, что ты. Подобная мысль приходит далеко не в каждую голову. Кто знает, может, лет через десять ты и будешь вождем.
Тинак просиял.
— Но все же ответь мне, чья это была идея, отправить тебя мне в помощь? — поинтересовался Арт. — Кто предложил?
— Зачем предлагать? Это и так каждому ясно. Охотники не ходят по дрова, они должны охотиться. У них есть младшие братья, их забота — работа по дому. У вождя нет младшего брата, значит, ему должен кто-то помочь. Я первый успел. — Тинак расплылся в улыбке.
— Что ж, «младший брат», скажи-ка, а готовить ты тоже будешь мне помогать?
— Зачем готовить? У лироков есть кому готовить.
В подтверждение его слов дверь распахнулась и на пороге появилась женщина с большим деревянным блюдом, полным овощей и жаркого. Она с улыбкой прошла к столу, поставила тарелку и направилась к двери.