Все водоемы уже покрылись коркой льда. Белая озерная гладь тянулась на пять километров, лес на другом берегу смотрелся, как щетина на зубной щетке.
— Оседлать коня? Или запрячь его в сани? — поинтересовался Тинак.
— Не надо, пройдусь пешком, — отозвался Арт.
Добровольный помощник увязался за ним следом.
Несмотря на ранний час, деревня была полна жизни. Вереница повозок тянулась к лесу — для ремонта домов требовался материал. Следы от лыж вели сразу в нескольких направлениях — кто-то из охотников уже успел с утра пораньше отправиться на промысел. Несколько человек спешили к озеру, прихватив с собой что-то вроде больших корзин.
— Куда они? — Саша кивнул в сторону этих людей.
— Рыбу ловить, — охотно отозвался Тинак.
— Пойдем посмотрим.
На поверку корзины оказались вершами, сплетенными из ивовых прутьев. Отойдя от берега метров сто, лироки взялись за топоры и довольно сноровисто прорубили во льду прорубь. Тот, что постарше, бросил в ловушку несколько горстей прикормки и отправил приспособление на дно, привязав веревку к положенной поперек проруби жердине.
Лироки отошли метров на пятьдесят в сторону и принялись сооружать новую прорубь.
— Вы всегда так рыбу ловите? — поинтересовался Арт.
— Ну да, — отозвался парнишка. — Летом с лодки, зимой в проруби.
Снасть оказалась универсальной.
— А на удочку не пробовали?
— Это как?
— Сейчас увидишь.
Удочка получилась примитивной: крючок из проволочного кольца, вместо лески — оленьи жилы, удилище — срезанная ветка орешника.
Тинак нашел какие-то личинки, пригодные для наживки. И вот она, зимняя рыбалка.
Клевало отменно, что было неудивительно. А какая рыба! Некоторые экземпляры попадались на пару килограмм весом. Ловить таких на зимнюю удочку — одно удовольствие.
Но время шло к обеду, пора было принимать гостей. Пришлось возвращаться домой.
Ребята сразу же заполнили дом шумом. Подскакивая и толкаясь, они расселись на лавки и дружно навалились на предложенную еду.
Минут через пятнадцать стол был чист, но гости и не думали расходиться. Они притихли и бросали на Арта хитрые взгляды.
— Эр Арт, расскажи нам, как вы победили мапри, — наконец несмело попросил один из ребятишек.
— Так вы наверняка не раз слышали об этом от взрослых, — удивился Саша.
Но взгляды гостей были так полны ожидания, что он сдался и с полчаса рассказывал молодым лирокам о битве.
— Вот и все.
— Еще! Еще! — раздались просительные крики.
— Некогда сейчас.
Спорить с вождем остереглись, но на лицах ребятни было написано такое разочарование…
— Хорошо, вечером приходите, — согласился Арт.
Гости с радостным криком бросились к выходу.