Время шло, и гора бревен для будущей крепости на льду постепенно росла. Ее, в отличие от моста, хотели строить с таким расчетом, чтобы она могла простоять не один год. Основой должен был стать огромный плот, по краям которого нужно возвести невысокую стену — она послужит укрытием для лучников, если на крепость все-таки вздумают напасть. Построенные прямо на плоту хижины укроют от дождя и ветра. Хижины придется делать легкими, рассчитанными на лето, да и потом, массивные срубы будут слишком тяжелы, ведь основа крепости должна выдержать еще несколько сотен человек.
— Тилой, надо решить вопрос с лодками, — сказал Арт.
Конечно, лодки в деревне были, ведь лироки жили у озера и занимались ловлей рыбы. Но для быстрой эвакуации всего населения поселка такого количества явно недостаточно.
Старейшина вздохнул. Никогда еще зима не приносила с собой столько забот. Необходимо построить деревню на плоту, расчистить дорогу до предгорий, теперь вот еще лодки…
— Не вздыхай. Если ты думаешь, что это все, то сильно ошибаешься, — добавил Арт.
— Успеем ли до весны?
— Чем больше сделаем, тем меньше людей потеряем. Есть повод, чтобы постараться. Что там с послами?
Старейшина вздохнул еще раз.
— Большинство вернулись.
— Результат есть?
— Отказались немногие, почти все за совместную оборону, но… Как только разговор доходит до сбора сил, все ставят непременное условие, чтобы воины собирались у их селения.
— Понятно. Каждый не прочь усилить свою оборону, но поселок покидать не хочет. Может, послы плохо объясняли, чем закончится такой подход? Мы не сможем собрать силы всех племен около каждого села.
— Это все понимают и соглашаются, но если надо послать своих охотников к чужому поселку, все доводы оказываются бессильны. Удалось лишь договориться с двумя соседними деревнями. Заранее они людей не дадут, но если мапри придут к нам, а у них не появятся, пришлют помощь.
— Хоть что-то, — пробурчал Арт.
Он мало верил в результативность таких несогласованных действий, но обещанная помощь — это лучше, чем ничего.
— Они ждут такого же обещания от нас. Послы не смогли дать его от своего имени.
— Пусть обещают. Если необходимо будет помочь соседям, мы не останемся в стороне.
— Сегодня же отошлю гонцов, — обрадовался старейшина.
— Вот еще что. — Арт задумчиво почесал голову. — Как бы нам организовать соревнование?
— Соревнование? — удивился Тилой. — Сейчас?
— Да. Надо привлечь участников из всех родов лироков. Только придется раскошелиться на призы.
— Зачем? — удивился Тилой. — Да и когда нам участвовать? У нас своих дел полно.