— Присаживайся, — предложил вошедшему Арт. — Как тебе праздник?
— Спасибо, все очень хорошо. Я проделал долгий путь, но рад этому.
— И как далеко находится твоя деревня?
— Пять дней пути к западу. Я из рода Куницы.
— Отлично. Но я хотел бы поговорить вот об этом. — Арт кивнул в сторону лежащих на столе колец.
Гость пожал плечами:
— О чем здесь говорить? Я хотел бы обменять кольца на железо. Вы их не возьмете?
— Почему же, возьмем. Если, конечно, в цене сойдемся. Речь не о том. Меня интересует, откуда ты их взял.
— Эти кольца я сделал сам.
Арт довольно улыбнулся. То, что перед ним мастер, а не посредник, несколько упрощало дело.
— Вот как? Весьма любопытно. И из чего же, позволь поинтересоваться?
Гость сунул руку за пазуху и вытащил на свет несколько крупных неровных камней металлического цвета. Судя по всему, это было самородное серебро.
— И где же ты их нашел? — поинтересовался Арт.
— Это уж мое дело. Где нашел, там и взял.
Тилой недовольно нахмурился, и гость спохватился:
— Прости меня, вождь, если ответ был не слишком вежлив, но я не могу сказать, где взял эти камни.
Понятно, кто ж такое за здорово живешь расскажет другим.
— Не можешь или не хочешь?
Гость замялся, не зная, как ответить.
— Ладно, не трудись. Скажи только, ты сам нашел самородки или тебе их кто-то принес?
— Сам нашел и переплавил сам, — облегченно вздохнул гость.
— Из кузнецов, значит, будешь?
— И отец был кузнец, и дед.
— Плавил-то, поди, на костре? — Арт демонстративно улыбнулся, намеренно показывая свое скептическое отношение к сказанному.
— Просто так на костре эти камни не расплавишь, — улыбнулся сельский кузнец.
— Знаю, воздушный поддув нужен, — отозвался Арт.
Серебро хоть и не такой тугоплавкий металл, как железо, но требует температуры почти в тысячу градусов, чтобы перейти в расплавленное состояние.
Улыбка слетела с лица гостя. Он не ожидал, что его незатейливая хитрость будет для этого странного вождя чем-то обыденным.
— Что такое нормальный горн, ты, наверное, и не представляешь, — сказал Арт, стараясь придать голосу как можно больше сожаления и сочувствия.
Гость нерешительно заерзал, видимо, его уверенность удалось поколебать.
— Не хочешь ли посмотреть, как устроена кузня у нас? — решил окончательно добить его Арт.
— А можно?
— Отчего нет. Вот Тинак тебя проводит. — Арт кивнул в сторону парнишки и добавил уже для него: — Найди кузнеца и скажи, чтобы показал нашему гостю кузницу.
Приезжий неуверенно встал.
— Возвращайся, позже поговорим, — добавил на прощание Арт.
Он задумался. Разговор с чужим кузнецом выявил немалые перспективы. Точнее, пока не выявил, а лишь наметил их возможность. Оставалось лишь решить, стоит ли дальше двигаться в неожиданно приоткрывшемся направлении.