— Торги скоро закончатся, — заметил Тилой. — Пора приглашать старейшин на разговор.
— Пора, — кивнул Арт. — Назначай на завтра обед в узком кругу.
Они около получаса обговаривали подробности предстоящего мероприятия, когда дверь отворилась и на пороге появился хозяин серебряных колец.
— Я хочу такую же кузницу, как в вашем поселке, — заявил он с ходу.
Арт помолчал немного, взвешивая это заявление.
— Хотеть мало. Что ты предлагаешь взамен?
— Я буду выплавлять деньги.
— А мне что за радость от такого подхода?
— Как? Ты же говорил, вождь, что хочешь, чтобы у лироков были эти металлические кругляши.
— У кого именно? Да и не справишься ты один.
— И что же делать?
— Предлагаю тебе переехать в нашу деревню. Получишь в свое распоряжение кузню и коня. И дом тебе поставим в первую очередь.
— Я не один, у меня большая семья.
— Переезжайте все, у нас места хватит. И защитить мы вас сумеем. Видел крепость на озере? У вас, поди, такой нет.
— Нет. У нас вообще крепости нет. А как же род?
— Думаешь, не отпустят?
— Я свободный человек, но я вырос в своей деревне.
— Будешь им помогать. В нашей кузнице ты сделаешь много больше, чем у себя.
— Решено. Переезжаю, — согласился гость.
Обед следующего дня собрал под крышей дома Арта столько гостей, что они едва смогли вместиться. Пришли старейшины и уважаемые люди из более чем двадцати деревень. Все они с трудом поместились за одним столом. Впрочем, собрались они не есть, а послушать, что скажут им устроители праздника. Приему пищи уделили немного времени и внимания, быстро перейдя к основной причине сбора.
Первым взял слово Тилой. Старейшина сказал о том, как рад видеть гостей, что было воспринято гулом одобрения. Сами же гости были настроены неоднозначно. Большинство из них были довольны праздником и торгами, но нашлись и такие, кто смог высказать в адрес принимающей стороны упреки. Надо сказать, не совсем необоснованные. Недовольство выражали старейшины из тех деревень, откуда удалось переманить нужных специалистов.
После того как несколько человек в ответной речи высказали полное довольство праздником, слово взял старейшина деревни, из которой Арт уговорил переехать кузнеца.
— Праздник хорош, вот только Пестрые Рыси ведут себя не по-дружески. Зачем вы переманили к себе нашего кузнеца?
Тилой оглянулся на Арта в поисках поддержки, и тот кивнул, давая знать, что ответит сам. О новом вожде из деревни рода Рысей ходило много слухов, один невероятнее другого. На празднике его видели многие, но поговорить накоротке до этого доводилось далеко не всем.
— Насколько я знаю, невеста зачастую едет к жениху из другого селения, а то и из другого рода. Все это воспринимают как должное.