И это предложение прошло почти без возражений.
«Не так уж плохо все идет», — подумал Арт.
И только он так подумал, как все пошло наперекосяк. То ли он рано обрадовался, то ли ожидал от этого собрания слишком многого.
— И, наконец, самое важное. Большой отряд мапри просто разобьет нас по очереди, если мы не объединимся.
Арт обвел взглядом присутствующих, ожидая согласия, но люди или молчали, или озадаченно качали головами.
— И воинов, конечно, предложишь собирать у вас?
— Предложу. У нас есть опыт противодействия клыкастым. У нас есть план действий.
— У всех есть план.
— Но не у всех есть уверенность в своем плане. Да и опыта у вас меньше будет.
Люди замолчали. Наконец слово взял один из самых почитаемых старейшин.
— Ты говоришь правильные вещи, вождь, но никто не согласится оставить свою деревню без воинов.
— Но можно же дать отпор врагу до того, как он подойдет к вашим деревням.
— Никто не знает, когда и куда пойдут мапри.
Старейшины согласно кивали. Арт их понимал. Только что толку от этого понимания. Не будет объединения — шансы на успешное отражение любого внешнего вторжения упадут многократно. Арт использовал все свое красноречие, пытаясь убедить в этом всех собравшихся. Но, несмотря на все доводы, договориться об объединении сил не вышло.
Так закончился этот совет: удалось прийти к соглашению в малом, но не в главном. Тилой был доволен, Арт был расстроен, он рассчитывал на большее. Точнее, надеялся на большее, прекрасно понимая все последствия подобного завершения переговоров.
Гости разошлись. Увидев, что вождь хмурится, Тилой не спешил докучать ему расспросами.
Прошел час, и старейшина все-таки решился затеять разговор.
— О чем-то все-таки удалось договориться.
— О чем-то удалось, — согласился Арт и печально вздохнул. — Ладно, что у нас там?
— Итай пришел. Говорит, что кое-что узнал.
— Так чего ж ты молчишь? Зови его сюда.
Старейшина направился к двери, пробурчав на ходу:
— Я и не молчу.
Вошедший Итай довольно улыбался, так что было сразу понятно — он пришел с новостями.
«Хоть что-то, — решил Арт. — Пока не получилось с главным, попробуем заняться чем-нибудь еще. Даже малый шаг — это шаг вперед».
— Я выполнил поручение, эр командир, — расплылся в улыбке разведчик.
— Рассказывай.
— Я внимательно наблюдал за Битаном, целый день за ним ходил и увидел кое-что интересное.
— И что же?
— Он все время бросает весьма красноречивые взгляды на одну девушку из рода Лис.
Арт печально вздохнул, сказанное на минуту всколыхнуло его собственные воспоминания.
— Что ты можешь о ней сказать?
— Они приехали на ярмарку вдвоем с матерью. Кстати, это та самая женщина, которая была в числе победителей соревнований по маскировке.