Женщины удивленно переглянулись.
— Что же тогда? — спросила младшая.
— Для начала хотел бы поинтересоваться, где вы берете одежду. Она несколько отличается от того, что носят остальные.
— Где берем? — удивилась старшая. — Где ж нам ее взять? Конечно, шьем сами.
— У вас хорошо получается.
— Алуци у меня мастерица. — Мать кивнула в сторону дочери. — Любит придумывать.
— Значит, вам нравится шить? Не хотите ли заниматься только этим?
Младшая встрепенулась, но мать постаралась охладить ее пыл.
— Мы-то, может, и хотели бы, да не получается.
— Почему же? Переезжайте к нам, женщины нашей деревни хотят ходить в красивых нарядах. Будете только шить, и община вас всем обеспечит.
Женщины о чем-то пошептались. Наконец старшая дала ответ:
— Спасибо, вождь. Алуци давно мечтала больше шить, мы переезжаем.
Итай пошел проводить гостий.
— Женщины хотят красивые наряды… — недовольно бурчал Тилой. — И где здесь польза?
Арт невольно улыбнулся.
— Ты не прав, старина. Польза будет, и немалая.
— Я разве против красоты? Только до того ли нам сейчас?
— Видишь ли, я просто не все сказал. Наш обоз отвозил на продажу шкуры?
— Отвозил, — кивнул старейшина.
— Мы теряем деньги. Если везти не шкуры, а хорошо сшитую шубу, можно выручить за нее впятеро больше.
Старейшина бросил удивленный взгляд.
— Не пора ли нам стать законодателями моды в этом мире? — добавил Арт.
Вряд ли Тилой понял про моду, но он и без того был немало удивлен.
— Это что же получается, за шкуры можно будет выручить впятеро больше железа?
— Вот именно. И не только железа, лироки многое могут купить в других странах.
— Так это же… — Старейшина не нашел слов. — Прости ворчливого старика, вождь. Эти женщины будут очень полезны деревне.
— Есть и еще кое-что. Но, поскольку план может не сработать, об этом пока умолчу.
План сработал. Когда гости стали разъезжаться по домам, к Арту пожаловал Битан. Парень неловко переминался с ноги на ногу.
— Я здесь подумал, а почему бы мне и не переехать в вашу деревню.
Арт улыбнулся. Должно быть, новость о том, что Алуци переезжает сюда, успела дойти до парня.
— Я тоже подумал. Таких выгодных условий, как раньше, мы предложить не можем.
— Да что условия. Главное, что деревня у вас хорошая. Если примете, обустроюсь понемногу.
Арт сделал вид, что сомневается. Но недолго, мучить парня сомнениями было бы слишком жестоко.
— Хорошо, переезжай.
Довольный борец побежал собираться. Арт тоже был доволен. Что ж, если им придется встретить мапри силами только их деревни, они постараются подготовиться как можно лучше.