Взамен проданных товаров обоз, кроме пользующихся огромной популярностью в крае металлоизделий, доставил около тысячи луков. Кстати, эти луки сыграли весьма любопытную роль в увеличении числа жителей в деревне Арта. Но ясно это стало не сразу.
Через неделю после первой ярмарки Тилой удивил Арта неожиданным известием — семья из одной из соседних деревень просит принять их на постоянное место жительства. Арт обрадовался, увидев в этом добрый знак. Как оказалось, эти переселенцы были лишь первыми ласточками. За следующую неделю еще несколько семей из разных деревень попросили о том же.
— Еще одни просятся принять их, — ворчал Тилой через две недели.
— Хорошо, население растет, — кивнул Арт.
— Растет? За счет кого растет? — возмутился старейшина. — В переезжающих к нам семьях почти нет молодых охотников. В основном это женщины, старики и дети.
— Ничего, вслед за женщинами потянутся и мужчины из других родов, Битан же приехал вслед за Алуци. Да и дети со временем вырастут.
Старейшина с сомнением крякнул. Да, мастера борьбы Битана им удалось переманить в свою деревню, пригласив сначала его избранницу Алуци. То, что она оказалась мастерицей в изготовлении одежды, было двойной удачей. Вот только случай подобного переезда был пока единственным. За остальными невестами женихи пока не спешили.
— Старейшины уже интересовались, смогут ли получить луки в первую очередь те деревни, из которых к нам прибыли переселенцы, — пробурчал Тилой.
— Получат, — вздохнув, кивнул Арт.
— Так они отсылают к нам тех, кто им не особенно нужен! — возмутился старейшина.
— Ну, ведь и мы луки отдаем не даром. Правда, и прибыли с этого не имеем, но, если весной придут мапри, с луками у наших соседей будет больше шансов на удачное сопротивление.
— Так-то они нам отплатили. Надо отказаться от переселенцев.
— Нельзя. — Арт тяжело вздохнул.
Он уже думал о том, что угодил в невольную ловушку. Именно его оговорка стала причиной того, что соседи в ожидании драгоценных луков готовы согласиться на небольшое сокращение населения своих деревень. Вот только выбирал переселенцев уже не он. Общины предпочитали избавиться от семей, в которых было меньше взрослых здоровых мужчин, сбагрив соседям женщин, детей и стариков. Да, это было не слишком благородно с их стороны, но соседи сами попросили…
— Почему нельзя? — продолжал возмущаться старейшина. — Скажем, что нам больше не нужны люди, нам некуда их селить.
— Нельзя, — повторил Арт.
Старейшина недовольно засопел. Он понимал, что вождь, скорее всего, прав, многочисленные примеры являются тому подтверждением. А вот почему Арт на этот раз прав, Тилой никак не мог понять. На первый взгляд большинство переселенцев были для деревни обузой. Особенно в свете возможного нападения мапри. Обычно Арт объяснял необходимость того или иного действия, более того, он был недоволен, когда кто-то не понимал причины и не обращался к нему с расспросами. Здесь же объяснять необходимость приема всех желающих в деревню вождь не спешил.