Живя в мусульманской стране, я должна была следовать мусульманским обычаям. Что не положено мусульманкам, не положено и мне.
Я очень люблю валяться на пляже, загорать и плавать в море. Казалось бы, все для этого есть: и жаркое африканское солнце, и теплое, изумрудное море, и чудные пляжи. Но арабским женщинам запрещено купаться и загорать – а значит, и мне не положено. Мне можно было ходить на специальные пляжи для иностранцев в парке «Монтаза». Ехать было неблизко, но иногда, оставив детей с няней, я отправлялась туда на такси – позагорать и поплавать в море.
Одной мне на пляж ездить не разрешалось, поэтому я брала с собой Эльхам. Та была просто счастлива провести время со мной. Я была для подруги человеком с другой планеты и одновременно – самым близким другом. Она искренне любила меня, и я чувствовала это. Здесь, в чужой стране, Эльхам стала для меня и подругой, и сестрой, и матерью. Она понимала меня, как никто другой. Когда мне было грустно, я просто припадала к огромной мягкой груди подруги. Она нежно гладила меня по голове, чмокала в макушку, прижимала к себе, ласково бормотала что-то неважное, и ко мне возвращалось спокойствие и уверенность.
Как мне было хорошо рядом с Эльхам!
Так как мы с мамлюками жили в разных районах Александрии, встречались мы у входа в парк Монтаза. Нас сопровождал водитель, который работал по найму в семье мамлюков и юридической фирме Камиса. Он забирал и отвозил девочек в школу, возил Эльхам по магазинам, выполнял все поручения и распоряжения Камиса.
На пляже Эльхам не снимала ни галабии, ни хиджаба. Она занимала целую скамейку и сидела за круглым пластиковым столом под большим пляжным зонтом.
Я же, напротив, надевала закрытый купальник, черные очки и большую панаму. Я расстилала яркое пляжное полотенце на песке возле подруги и лежала, как ручная пантера, у ее ног. Практически все египтяне, которые были в это время на пляже, глазели, как я загорала, и особенно, как плавала в море. Эльхам же заходила в воду, не раздеваясь, во всем одеянии с покрытой головой и стояла там, как скала. А я плавала вокруг нее, поливая ее водой. Держась за ее мощную спину, я била ногами, создавая фонтан брызг. Эльхам поворачивалась, и фонтан окружал ее. Мы хохотали, обнимая друг друга. Эльхам выходила вся мокрая, вода стекала по одежде, прилипая к огромному телу.