Наша десятка уже в воздухе.
– Соколы, быстрее, быстрее! К Рогани приближается большая группа бомбардировщиков противника, – слышится в наушниках шлемофона.
Мчимся на выручку войскам.
Семенов подает команду:
– Поиск!
Всматриваюсь вдаль. Впереди по меньшей мере сорок вражеских самолетов: пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87» и истребители.
Снова команда Семенова:
– За мной в атаку!
Прорываемся через заслон истребителей в лоб «юнкерсам». Они начали разворачиваться.
Захожу в хвост одному «юнкерсу». Открываю огонь. Вгоняю фашиста в землю.
Клятва выполнена: восьмой самолет сбит. Я отомстил за погибших товарищей.
С «юнкерсами» покончено. Улетели. Но Семенов предупреждает:
– Будьте внимательны: много «мессеров»!
Летчики группы вступают в бой с истребителями. А я оказался внизу. Спешу к товарищам.
Слышу команду с земли:
– На большой высоте приближается группа «Хейнкелей-111». Атакуйте их, атакуйте!
Бомбардировщики – их около двадцати – летят к линии фронта эшелонами, значительно выше нас с Мухиным.
Осматриваюсь: в стороне наши сковали боем истребителей противника. Принимаю решение, передаю о нем напарнику:
– Атакую «хейнкели»!
Боевым разворотом стремительно набираем высоту. И вот над нашими машинами совсем близко бомбардировщики. На желтых плоскостях чернеют кресты.
Немцы неожиданно стали освобождаться от бомбового груза. Бомбы пролетают между мной и Василием.
– Смотри, как бы с бомбой не столкнуться! – передаю Мухину.
И вдруг «хейнкели» повернули на юго-запад. Нет, не уйти вам безнаказанно, гады! Передаю ведомому:
– Берем в клещи крайнего!
С двух сторон заходим к бомбардировщику. Начали сближаться. Дистанция подходящая. Командую:
– Огонь!
Заработали пушки. Самолет врага загорелся, начал падать, оставляя за собой шлейф дыма. Тут на нас навалились истребители противника: их около двадцати. Со всех сторон засверкали огненные трассы. Свежая группа, видно, прилетела по вызову. Соотношение сил явно не в нашу пользу.
Малейший промах грозит гибелью. Подбадриваю ведомого – коротко передаю по радио:
– Держись, Вася! Держись!
Уходим на территорию, освобожденную от врага, отбиваясь от яростных атак. Короткими очередями отгоняем друг от друга вражеские самолеты. То взмываем, то снижаемся, выполняя немыслимо сложные фигуры.
Мы – единое целое. Если враг собьет одного, другой наверняка погибнет.
Проклятые «мессершмитты» гонятся за нами. Но их атаки безуспешны. Основное – не допустить врага в хвост. На наше счастье, фашисты даже мешают друг другу, беспорядочно наваливаясь на нас. Мы же с Мухиным понимаем друг друга по каждому движению. Научились соразмерять в воздухе каждое движение, экономить секунды. Искусно и стремительно маневрируем, помня, что промедление смерти подобно.