Когда прием окончился, он заторопился в мастерскую и буквально за одну ночь по сделанному в Кремле эскизу и живому впечатлению дописал всадника, превратив его в портрет Г.К.Жукова.
Абакумову, у которого до этого с Жуковым были натянутые отношения, доложили об этой картине. Он ознакомился с полотном и, конечно, был поражен помпезностью героя – Жукова. Наверное, можно предположить, что он видел на коне безымянного героя, а может, даже самого Генералиссимуса, а не маршала, так как Конев и Рокоссовский тоже претендовали на эту роль. И тогда было бы полотно с «Тремя богатырями». Но случилось то, что случилось. Об этом, естественно, узнал Сталин – полотно было запрещено для показа…
После смерти Сталина «серый цековский кардинал» Суслов на пленуме ЦК КПСС в октябре 1957 года с одобрения Хрущева так высказался по поводу полотна Яковлева:
«О том, что товарищ Жуков потерял элементарное чувство скромности, говорит и такой факт. Министр поручил купить и в целях, видимо, личной рекламы поставить в Музей Советской Армии написанную одним подхалимом-художником картину, представляющую такой вид: общий фон – горящий Берлин и Бранденбургские ворота, на этом фоне вздыбленный белый конь топчет знамена побежденных государств, а на коне величественно восседает товарищ Жуков.
Картина очень похожа на известную икону «Георгий Победоносец».
Мы глубоко ценим заслуги товарища Жукова в Великой Отечественной войне, но у каждого, кто взглянет на эту картину, не может не возникнуть чувства досады и обиды за то, что вся величественная победа над фашизмом нашего народа, нашей партии, наших славных Вооруженных сил приписывается только одному лицу – товарищу Жукову…»
Эти слова сказаны, когда министр обороны СССР Маршал Советского Союза Г.К.Жуков был предательски снят Никитой Хрущевым со своей должности. Получается, Суслов бил лежачего, которого Хрущев так же боялся, как Сталина, Берию и Абакумова.
Двое последних были казнены по его указанию, а великий художник-портретист В.Н.Яковлев назван «подхалимом». По всем оценкам, это позорное имя больше подходило к «тени» вождей Сталина, Хрущева, Брежнева, где Михаил Суслов умело приспосабливался к каждому.
* * *
Кремлевские шептуны капали на мозги Сталину, – мол, Жуков часто хвалится, что он первый герой войны, что он спаситель России, что «заелся» и не считается ни с кем, игнорирует партийные директивы, не любит партработников, привез очень много трофеев и т. д. и т. п. Как должен был поступить Сталин? Естественно, начать проверку с последнего обвинения.
Он вызвал Абакумова и поставил задачу – прояснить «правдоподобность полученной информации». Теперь что оставалось делать министру госбезопасности? Да взять под козырек служебной фуражки.