– Ну, это уже другой коленкор.
Москалев решил тоже побеседовать с Биттигом. Немец подтвердил все то, что рассказала девушка Старинову – он ненавидит Гитлера, а потому решил порвать с нацистами и перейти на сторону наступающих советских войск. Однако дополнительно сообщил, что «служил в штабе армейского корпуса в отделе, где хранилась вся секретная документация».
«Зачем он лишь мне об этом рассказал? – рассуждал капитан. – Почему умолчал в беседе со Стариновым? А что если рискнуть и перевербовать его, а потом отправить через линию фронта. Но это надо делать быстро. Противник тоже не промах, перепроверяет вышедших из окружения».
Москалев рисковал – мало характеризующих материалов на Биттига было у него в руках: сослуживцев не выявлено, в городе, кроме Астафьевой, он никому не был известен. Аргументы в его пользу – добровольная сдача в плен, ненависть к фашистам и любовь к Ане, но этого так мало, а поэтому Москалев не исключал, что за появлением в городе Биттига кроется тонкая игра немецкой разведки. И, тем не менее, решился на вербовку. Ефрейтор охотно согласился на сотрудничество и дал подписку. Игру назвали «Штабист». Однако предложение сфотографироваться вместе воспринял без особого энтузиазма. А когда увидел, как Старинов решил «оформить стол», выставив бутылку водки и закусь, совсем сник. Снимок сделали – Биттиг в центре, а чекисты по бокам. Его передали немцу и попросили на обратной стороне повторить письменно свою преданность советским органам госбезопасности и желание выполнить поставленное задание. И вот тут он заметно заволновался. Это не осталось незамеченным военными контрразведчиками. Тем не мене обучение и инструктажи будущего зафронтового разведчика продолжались. Ефрейтор оказался смышленым учеником.
Начальник управления КР СМЕРШ Центрального фронта генерал-майор Вадис А.А. согласился с двумя вариантами задания «Штабисту». Первое – с собранной информацией он возвратится назад. Второе – секретные материалы передаст через связника. Биттиг настаивал только на втором варианте, что еще усилило подозрения о его подставе гитлеровской разведкой.
«Зачем, зачем он остался в Рославле? – все чаще и чаще задавал себе вопрос Москалев. – Если его оставили для сбора информации, то как он должен ее передать без рации. Значит, только через связного. Но кто он? Где его искать?»
И вдруг… удача. Старинов принес начальнику фотоаппарат.
– Откуда агрегат?
– Забрал у солдат, которые задержали Биттига.
– Об этом, как я помню, нигде он не говорил, – удивился Москалев.
– Так точно, не сказал ни Ане, ни коменданту, ни мне на первой встрече. – Но это еще не все – в одном из пустовавших домов появились жильцы. Хозяин перед войной попадал в поле зрения ОГБ. Подозрения Москалева стали оправдываться.