Я двинулся дальше и миновал ворона, не останавливаясь и не оглядываясь. Секунду спустя он обогнал меня и опустился на Камень, чуть правее тропы.
— Меня звать Хуги[6], — представился он. — А ты, смотрю, прихватил с собой обломок старика Игга[7].
— Игга?
— Этот старый надутый пень, который стоит у входа в долину и никому не разрешает посидеть на своих ветках. Вот уж, наверное, взвыл он, когда ты оттяпал у него кусок.
Звонкий, мелодичный смех Хуги абсолютно не вязался с его мрачной внешностью.
— Он весьма достойно смирился с утратой.
— Это он умеет!.. Да и что ему оставалось? Ну и какой тебе, спрашивается, с этой штуки толк?
— А вот такой! — Я замахнулся на разговорчивого пернатого.
Он испуганно перепорхнул на пару метров.
— Эй, ты что! Так не шутят!
Я расхохотался:
— А я думал — шутят. И пошел дальше.
Долгое время я пробирался по какой-то болотистой местности. Иногда случайный порыв ветра относил туман в сторону; тогда я спешил, чтобы пройти побольше, пока просвет не затянулся. Порой до меня доносились обрывки музыки — медленной и торжественной, исполняемой на каких-то струнных инструментах. Я пытался определить, откуда раздается эта музыка, но не мог.
Вот так и хлюпал я по этой болотине, пока не услышал слева окрик:
— Чужестранец! Остановись и воззри на меня!
Я опасливо остановился. Воззришь тут, когда сквозь эту мерзость ничего не видно.
— Привет, — сказал я. — Где ты там?
В этот момент туман разошелся, и я разглядел огромную голову. Тело, которому принадлежала эта голова, — тоже, надо думать, огромное — по плечи ушло в трясину. Кожа на лысой, как колено, башке была молочно-белая и бугристая — нечто вроде грубо обработанного мрамора. Глаза располагались точно на уровне моих; по контрасту с мертвенной белизной лица они казались черными, как уголь.
— Ясно, — сказал я. — Ты тут немного влип. Руки-то высвободить можешь?
— Если сделаю могучее усилие.
— Ладно, давай-ка поищем что-нибудь твердое и надежное, чтобы ты мог ухватиться. Руки у тебя, наверное, длинные, так что дотянешься далеко.
— В этом нет необходимости.
— Ты что, не хочешь отсюда выбраться? А чего же тогда орал?
— Нет, не хочу. Я просто желал, чтобы ты на меня воззрел.
— Ну хорошо, — сказал я. — Вот я на тебя и воззрел.
— Ты чувствуешь, насколько тяжело мое положение?
— Нет, не очень — ведь ты и сам себе помочь не хочешь, и от помощи со стороны отказываешься.
— А что приобрету я, освободившись?
— Твоя загадка — сам ее и разгадывай. Я повернулся с намерением уйти.
— Постой, о путник! Куда ты держишь путь?
— На юг, чтобы выступить в морализаторском спектакле.