— Гроза, считай, у тебя под носом, — отрапортовал он. — Будет здесь с минуты на минуту.
Еще несколько шагов… Я собрал последние остатки сил, выбрался на ровное место и встал, хватая воздух ртом. Здесь, на высокой, гладкой, как стол, равнине, тумана не было совсем, и я видел небо далеко вперед. Я начал искать хоть небольшой бугор, чтобы посмотреть — что там, за дальним краем плато. Звуки грозы доносились все громче и громче.
— Не думаю, — заметил Хуги, — что ты пройдешь до конца, не замочив порток.
— Ты же знаешь, что там за гроза, — прохрипел я. — Будь это обычный дождь, я бы только порадовался возможности напиться.
— Знаю. Насчет мокрых порток — это я метафорически.
Я прорычал нечто непристойное и пошел дальше.
Вид на местность постепенно расширялся. Небо так и крутилось в своем бешеном танце, но освещения вполне хватало. Рассмотрев наконец, что же лежит впереди, я остановился и бессильно обвис, цепляясь за упертый в землю посох.
— В чем дело? — озабоченно спросил Хуги. Говорить я не мог. Я просто указал на каменистую пустыню, начинавшуюся где-то под дальней кромкой плато, тянувшуюся на добрые сорок миль, а затем упиравшуюся в очередной горный хребет. Слева, на самом краю пустыни, отчетливо просматривалась тонкая черная линия.
— Пустошь? — удивился ворон. — Спросил бы, так я бы давно тебе сказал.
Я издал звук, похожий не то на стон, не то на всхлип, и медленно осел на землю.
Горячечный бред — иначе мое состояние и не опишешь. Сколько я валялся в этом бреду? Не знаю. В какой-то момент я вроде как нашел возможное решение — и ужаснулся.
Мало-помалу звуки близкой грозы и беспрестанное бормотание Хуги вывели меня из ступора.
— Мне столько не пройти, — прошептал я. — Никак, никакой силой.
— Ты утверждаешь, что потерпел поражение, — сказал Хуги. — Ошибка. Привязанности и желания не ведут ни к победам, ни к поражениям. Все это — призраки, иллюзии, порождаемые эго.
Я медленно встал на колени.
— Я не говорил ни про какие поражения.
— Ты сказал, что не сможешь добраться до цели.
Я взглянул назад, на исполосованное молниями небо, на неотвратимо надвигающуюся стену грозы.
— Верно, этот путь для меня закрыт. Но если у отца и вправду ничего не вышло, я должен сделать нечто другое. То, на что способен только Брэнд — если, конечно же, верить его словам. Я должен создать новый Огненный Путь — создать его прямо сейчас, прямо на этом месте.
— Ты? Ты вознамерился создать Огненный Путь? Если потерпел поражение Оберон, на что же может рассчитывать человек, едва держащийся на ногах? Нет, Корвин. Смирись, ибо смирение есть высшая добродетель.