— Фоня говорил, что тебя собираются в скауты принять. Счастливый ты…
— Почему?
— У них форма красивая: штаны до колен, шляпа с ремешком и гимнастерка с двумя карманами.
— Я лучше в комсомол пойду, — сказал Илюша задумчиво.
— Комсомольцы в бога не веруют, — сказал Степа. — А потом, комсомол у нас давно, а скауты только появились.
— Ну и что?
— Интересно… Ну, мне пора, а то батюшка меня заждался с березками. Завтра троица…
Степа связал зеленые ветки, взвалил их на спину и, попрощавшись с пастухами, пошел, сгорбившись.
2
Как Илюша и предполагал, история с «волчьим письмом» была затеей Гоги Каретникова. В этот же день, вернувшись из леса, Илюша застал у Дунаевых своего «родственника».
— Долго тебя приходится ждать, — недовольно проговорил Гога. — Идем на улицу, нас ждет человек.
Возле дома Михеича на лавочке сидел юноша в модной футболке из трикотажа.
— Веду на расправу, — проговорил Гога, подталкивая пастушка.
— Здравствуй, Илья, — попросту сказал юноша, протягивая сильную руку. — Мне захотелось повидать тебя лично, а если хочешь, подружиться. Меня зовут Поль. Вообще я Павел, или, как ребята называют, Павлик, но ты сам знаешь, теперь модно придумывать имена, и я решил тоже пофорсить. Поэтому можешь звать меня Павлом, а если нравится, Полем… Ты получил наше письмо?
— Степа приносил.
— Отчего же ты не явился на Скалу Совета?
— Мне некогда.
— Но ведь бывают у тебя свободные часы?
Илюша отрицательно покачал головой.
— Жаль, — посочувствовал Поль.
Он был атлетически сложен. Роговые очки придавали лицу строгость, хотя голос у него был мягким, спокойным и сам он казался скромным. Илюша не знал, что в этом приветливом, с виду застенчивом юноше скрывался бывалый и хищный волк…
Павел, или Поль, по фамилии Раск, родился и вырос в Москве. Своей национальности он не знал. В нем соединилось так много кровей, что невозможно было разобраться, кто же он на самом деле. Прадед англичанин был женат на француженке. Дед взял польку. Отец женился на русской девушке из старой дворянской семьи. В компании с богатым дельцом отец владел ювелирными магазинами. Сына он готовил к коммерческой деятельности. Однако Павлик-Поль увлекся новой, модной в то время системой воспитания, пришедшей в Россию из Англии. Сначала он был рядовым в отряде первых русских бойскаутов при «Императорском московском речном яхт-клубе». Потом быстро продвинулся, получил звание «волка», затем стал помощником скаутмастера и, наконец, скаутмастером. В России назревала революция, и надо было ее остановить. Но скаутских отрядов было слишком мало, да и что могли поделать они против народа, поднятого революцией! Тут впору было самому спасаться, как спасся бегством отец.