Поймал себя на том, что начиню клевать носом. От прохлады закутался поплотнее - да и пригрелся. Скинул плед, поежился. Так проехал еще какое-то время, борясь со сном и холодом попеременно. Было уже сильно за полночь, даже, скорее ближе к утру - впереди забрезжила оранжево-зеленая полоска будущего рассвета. Часа три, надо думать. Еще пару раз выли волки - один раз показалось - ближе, чем раньше, но потом снова - далеко. Местность немного изменилась - все изрезано балками-оврагами с крутыми песчаными осыпями, кое-где обширные заросли той самой странной ежевики.
Почувствовал - еще немного и точно засну. Вдобавок вдруг упал туман - очень быстро, и довольно густой, слоями. Встряхнувшись, стал внимательнее оглядывать проезжаемую местность. О, вот, то что надо - широкая балка, склоны изрезаны оврагами, дно поросло ежевикой - и особенно плотно стоит туман над серединой - наверняка там ручеек - а это хорошо. Свернул Зорьку с дороги, покатили вдоль балки, чтобы остановиться уж не у самой обочины. Сразу сильно затрясло - да, подвески-то нет, как класса. Но ничего, едем небыстро - мотает из стороны в сторону, но терпимо. Вот, пожалуй, и есть самое подходящее место - и ручеек недалеко, и много ежевики - прямо ковром, пятнами, заросли. Завтра подсоберу, полакомлюсь. С дороги не видать, тоже хорошо. Остановил Зорьку, слез с телеги, осмотрелся - да, оно самое! Тут и остановимся. Проехали мы сегодня и так не мало, а торопиться мы никуда не торопимся. А ведь известно - Тише едешь - дольше будешь. Ну-с, учнем готовить себе временное пристанище...
Распряг Зорьку, ослабил ей упряжь, заметив заранее как было - чтобы потом не перетянуть. Проверил, как смог понять - не натерло ли ей чего? Толком не понял, но вроде - не натерло... наверное. Привязал ее за упряжь вожжами, чтобы не ушла, дал в кормушке еще немного зерна - заслужила. А остальное пусть травкой доберет. Сходил с ведрами до ручейка - набрал холоднющей воды, себе и лошади. Сразу не дал - больно холодна, чуть погреется - потом дам. Что там еще надо делать с лошадью? Вроде - протереть от пота - но она же вроде и не вспотела? А, чорт - взял плед поплоше, вытер, да еще накинул сверху - вроде как главное не простудить. Сойдет... наверное. Все равно лучше не умею. Ну, теперь я. Расстелил под телегой пледы, сверху раскатал до земли с одной стороны тент - вышла так более-менее себе, палатка-не палатка, навес эдакий. Выудил из телеги самовар и мешок со жраньем. Костер разводить хлопотно, заметно сильно, да и ни к чему мне. Мне немного только согреться, не зима все же, да и не потому что замерз, а 'для комфорту'. Ну и воду согреть, чай заварить - у некоторых солдат в ранцах нашлись вполне себе узнаваемого вида жестяные коробочки с какой-то травой, по запаху так чай, хотя и не обычный. Суррогат какой-то. Но - сойдет. Нашел из фонарей один заправленный, зажег, благо и спичек несколько непривычного вида, толстоватых, нашел по карманам много - замысловатые поджигалки тоже были, но не стал возиться-разбираться. Прикрутив фитилек поменьше, чтоб особо-то не маячить, взял саперную лопатку и пошел к зарослям ежевики. Как и думал - вполне достаточно сухих веток... вот только через минуту, матерясь, вернулся с двумя плащ-палатками - одной обернул руку, на другую складывал обрубленные-обломанные ветки. Намаялся, но набрал прилично - чем хорош самовар - не так много топлива и надо. Это, конечно, не в лесу... но, надеюсь, выберусь я из этих чортовых степей. И до леса тоже когда-нибудь доберусь. Нарвал так же на склоне сухой травы, пригодится на растопку.