Сейчас.
Обед.
Пять с половиной месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.
Во время обеда я несла свой ланч и вязальные принадлежности, пытаясь протиснуться через переполненный зал в поисках тихого места, чтобы поесть.
Я повернула за угол, где небольшая группа болельщиц репетировала свои кричалки. Шум срикошетил от металлических шкафов и зазвонил в ушах и в голове.
Я нырнула в пустой класс и сделала несколько глубоких вдохов. Для меня было трудно поверить, что я ежедневно ходила в школу. Как кто-то мог выжить там, где так много людей в одном месте? Все здесь было слишком громко.
Даже в этой комнате, кусочки энергии достигали меня, вызывая голод, напоминая мне, где я была, и сколько из моей собственной энергии было украдено. Я закрыла глаза и позволила себе минутку, чтобы пожелать собственные эмоции, не быть такой пустой.
Я поняла, как многое изменилось. В прошлой жизни, я мечтала чувствовать меньше. Может быть, большинство подростков не поймут, но, когда пьяный водитель убил мою маму, больше всего я хотела затупить чувства. Я желала перестать чувствовать. На время. Я хотела этого настолько, что, когда Коул предложил это, я пошла вместе с ним в Нижний Мир. Охотно.
Теперь я знала, каково это, когда эмоций уже не было. Коул купил себе еще сто лет жизни за счет осушения меня, теперь там не было мира. Только пустота, которая доставляла мне боль, как будто мои внутренности были вынуты.
Я выглянула в коридор еще раз. Толпа поредела, но не достаточно. Я хотела пойти домой. Или, по крайней мере, туда, где тихо. Но я обещала папе, что закончу этот день.
В прошлом году я оставила своего отца в пылу ссоры. Я бросила несколько презренных слов в его сторону, а затем ушла и не вернулась. На этот раз я бы сделала что-то лучшее. Я бы не стала оставлять его в одиночестве в комнате, с отголосками слов, которые я никогда бы не сказала, застывшими в воздухе. У меня не было контроля над многим во время моего возвращения, но я решала сама, как я покину людей, которых люблю.
Он попросил меня остаться в школе, и я остаюсь.
Когда мой сердечный ритм восстановился, я рискнула выйти из классной комнаты и нашла угол темного коридора на втором этаже. Я вклинилась в этот угол между питьевым фонтанчиком и кирпичной стеной.
Чувство эйфории повеяло по коридору. Я могла бы его попробовать.
Я сосредоточилась на стене рядом с фонтанчиком. Заблокировав все остальное. Краска облупилась. Она просто весела совершенно нетронутым пластом на стене.
Я хотела сорвать ее, но не стала этого делать. Если бы я оставила все в покое, то, возможно, она каким-то образом встала бы обратно на место без трещин.