— Привет, дорогая, — говорит она.
Джули потягивается.
— Где мы?
— Только подъезжаем к Сиэтлу. Видишь?
Они въезжают на вершину холма, и перед ними расстилается город. Она видит Спейс—Ниддл, по—прежнему стоящий прямо и спокойно подмигивающий огнями, словно все хорошо. По мере приближения к центру города шоссе становится загруженней. Неизменные пробки из разбитых и брошенных н улице автомобилей. Отец Джули замедляет ход, чтобы проехать, подталкивая автомобили по необходимости. Джули смотрит в небо, чтобы не видеть то, что находится внутри этих машин. Сейчас она чувствует себя совсем не готовой к виду смерти. Ей уже хватило ее по уши.
Поэтому, когда они подъезжают к эстакаде, она замечает наверху девушку, которая, спотыкаясь, пересекает ее.
— Папа! – кричит она и яростно тычет в ее сторону. – Смотри!
— О, боже… — шепчет ее мать.
Ее отец останавливает грузовик, но ничего не говорит. Они наблюдают, как девушка идет к другой стороне шоссе. Медленные, шаркающие шаги. Пустой, тусклый взгляд. Кровь, размазанная по руке с отсутствующим пальцем, раскачивающейся у бедра.
Отец Джули оглядывается назад на дорогу и едет вперед.
— Папа!
— Она мертва.
— Мы этого не знаем, — говорит его жена.
— Вы видели, как она идет. Вы видели ее руки. Одна, в закрытом городе, даже без рюкзака? Она мертва.
— Что если она просто ранена? – настаивает Джули.
— Это явно укус. Если она еще не обратилась, она обратится в течение нескольких минут.
Джули вытягивает шею, чтобы посмотреть назад, на пешеходный переход над дорогой.
— Папа, мы хотя бы проверить должны!
— Какой в этом смысл, Джули? – в первый раз за сегодняшнее утро его глаза появляются в зеркале, и Джули видит в них боль. – Ты хочешь завести еще одного друга, чтобы посмотреть, как она превратится в труп? Ты сама ее пристрелишь, или мне придется?
У Джули защипало в глазах, и задрожали губы. Она смотрит на девушку, старше ее, старше того мальчика, что Джули убила вчера, может быть, ближе к возрасту Никки, бредущую в одиночку по мосту.
Она открывает дверь грузовика и выскакивает.
Грузовик едет не быстро, но тротуар выскальзывает у нее из—под ног, и она падает, срывая кожу на локтях и чувствуя, что теряет часть зубов. Не обращая внимания на соленую жидкость, льющуюся ей в горло, она встает на ноги и бежит к эстакаде, крича:
— Эй! Эй!
Кажется, девушка в переходе не слышит ее. Она продолжает идти вперед, спотыкаясь.
— Ты не мертва! — Джули душат слезы. – Ты не мертва! Ты можешь ехать с нами!
Стальные руки обхватывают ее сзади и поднимают вверх.
— Джули, — шипит отец. – Боже мой, Джули.