Аркадий вспомнил этот разговор и усмехнулся. Бокс. К сожалению, в России этот вид спорта так и не привился. Правда, в Петербурге какой-то мосье Лусталло давал уроки богатым бездельникам, но ведь это капля в море!
В местном гимнастическом обществе Аркадий пытался организовать кружок боксёров, но дальше одних разговоров дело не шло. А пока он рисовал. С утра уходил на Днепр и там делал этюды. Искал типажи, натуру.
Вечерний чай Харлампиевы пили на балконе. Сегодня здесь собралась вся семья. На столе уютно гудел самовар. С Днепра тянуло дымком рыбацких костров. Внезапно Георгий Яковлевич поставил стакан на стол.
— Аркаша, а ведь не иначе как к тебе?
Аркадий обернулся. По пыльным улицам Рачевки ехало щеголеватое ландо. И точно, кучер осадил у дома Харлампиевых. Из экипажа вышел хозяин цирка Аржанов.
Аркадий спустился встретить гостя. После обычного обмена любезностями Аржанов сразу же перешёл к делу.
— Любезный, Аркадий Георгиевич, я только что из Петербурга. Привёз вам противника — боксёра Кащеева. Голубчик, я уверен, что вы согласитесь. Да что делать-то, уже по городу афиши клеят!
— Позвольте, я никогда не видел Кащеева. Вес-то у него каков?
— Ну чего, чего, а этого добра хватит. Специально, веря в ваши таланты, выбрал самого здорового.
— Но ведь это против правил! Я вешу 77 килограммов.
— Голубчик, спасайте, уже половина мест куплена.
— Нет, подождите, как же так?
— Ради дружбы, Аркадий Георгиевич.
Аркадий задумался. Драться с тяжеловесом. Трудновато. Но ведь у Кащеева наверняка отвратительная техника. А может быть, именно этот, на первый взгляд неравный, бой поможет ему создать в Смоленске боксёрский кружок?
— Ну так как? — нетерпеливо спросил Аржанов.
— Согласен.
— Вот и слава богу, — директор цирка вытер платком мокрый лоб.
Когда Кащеев вышел на ринг, Аркадию стало не по себе. Огромного роста, толстый, мышцы булыгами, Кащеев производил устрашающее впечатление.
«Видно, из бывших борцов, — подумал Аркадий, — значит, неподвижен. Но удар-то есть, это наверняка. Надо быть осторожнее».
Кащеев не воспринимал серьёзно своего противника. Подумаешь, малец совсем! Он начал атаку первым. Кулаки его свистели в воздухе, словно пушечные ядра.
Аркадий не принимал боя. Легко, словно танцуя, он уходил от удара и проводил серии по корпусу.
Кащеев начал злиться. Во втором раунде он решил во что бы то ни стало достать своего противника. Он почти забыл о защите и бил не по правилам, вразмашку.
Открыт-то открыт, но как достать до его подбородка? Выход был один: навязать противнику низкую стойку.
Аркадий согнулся. Кащеев тоже начал работать в низкой стойке. И тогда, уйдя под руку, Аркадий буквально ввинтился в его защиту. На секунду мелькнул открытый подбородок гиганта, Аркадий выпрямился и ударил.