— Вы меня обижаете. При чём тут деньги?
— Так, значит, — усмехнулся, — тогда руку, товарищ.
Они крепко пожали друг другу руки.
— Только вот, Аркадий Егорович, не надо, чтобы об этом в городе знали. Есть здесь одно место укромное на острове, давайте там.
— Согласен.
Два дня Аркадий готовился к занятиям. Хорошо, что, уезжая из Франции, он захватил с собой несколько пар перчаток. Но разве только они нужны? Он набил опилками мешок. Жалко «груши» нет, но что делать! Ещё в Париже он начал вести записи боёв и тренировок. В поисках своей манеры, своего рисунка боя он старался расширять границы наставлений Гастона, старался найти новое в каждом ударе, в каждом движении. Теперь эта тетрадь должна была помочь ему.
Вечером, когда солнце ярким мячиком прыгнуло к горизонту, по Днепру плыли две лодки. Ничего особенного, лодки как лодки, да и народ в них самый обыкновенный — рыбаки. При них вся снасть, удочки, сети. Всё как нужно. Дело известное, видно, поехали с вечера сети ставить. Лодки споро шли за Шияновский мост, потом свернули к острову.
Островок был маленький, поросший ольхой. Как раз посередине полянка. Здесь и расположились рыбаки. Они повесили на дерево тяжёлый мешок, начали раздеваться. Голые по пояс, они смущаясь, выстроились в одну шеренгу.
Аркадий внимательно оглядел будущих учеников.
Ничего не скажешь, парни крепкие!
— Ну что ж, друзья, — он усмехнулся, — начнём первый урок. Для начала я объясню вам самые азы бокса. Вот один из ваших товарищей просил научить вас заграничной кулачной драке, но всё дело в том, что бокс это не драка. Бокс — высокое спортивное искусство. Обратите внимание на то, что дерущийся человек очень похож на медведя, ставшего на задние лапы. Медведя, который отмахивается от пчёл. У боксёра каждое движение рассчитано. Удар боксёра точен. Достигнув цели, он поражает противника. Но чтобы ударить именно так, надо учиться.
Аркадий поглядел на учеников. Слушали внимательно.
— Ну кто из вас лучший драчун?
Рабочие смущённо засмеялись.
— Смелее, смелее.
— Да вот Алексей, он в стенках всегда первый.
— Выходи сюда, Алёша.
Из шеренги вышел широкоплечий здоровяк с копной рыжих волос.
— На, — Аркадий протянул ему перчатки, — надевай.
Парень неумело взял в руки перчатки. Аркадий помог ему надеть их, зашнуровал.
— Вообще, друзья, перчатка одета не по правилам. Прежде чем надеть её, нужно как следует перебинтовать сгруппированный кулак. Но сегодня мы сделаем отступление от правил.
Парень с интересом рассматривал свои руки в перчатках.
— Что, Лёша, — крикнул кто-то, — хороши варежки?