Но Гастон был недоволен. Рано. Надо подождать. Шарль Лампье не может проиграть первой встречи. И снова Аркадий работал на «лапах» и нещадно колотил «грушу», снова гимнастика и пробежки по Булонскому лесу.
— Рано, — говорит Гастон, — пусть сначала войдёт в форму, тогда…
Вагнер не спорил. Он слишком хорошо знал, что будет тогда. О, Вагнер верил в звезду Шарля Лампье и опыт Гастона!
«Париж остаётся Парижем», — играли на каждом углу уличные оркестрики. Ни война, ни тысячи убитых не повлияли на настроение вечного города. В салонах мод умопомрачительные манекенщицы демонстрировали миллионные туалеты, в театрах муссировалась проблема пола, кинематограф показывал зрителям весёлые похождения зуавов. Город спешил жить, алчно, жадно. Неизвестно, что будет завтра. Ведь Париж под прицелом «Большой Берты», немецкие аэропланы прорываются почти к самому городу. На фронте гибнут ежедневно сотни мужчин. Парижанки укоротили юбки. В роскошных кабаках новшество — американский джаз. Город наводнили американцы. У них много денег и энергии. Они продают и покупают, делают деньги. Они хотят вина, женщин, нервощекочущих зрелищ. В старушку Европу приехали американские боксёры. О, это были решительные молодые люди! Они ломали установившиеся традиции. Победитель получает всё! Все до копейки деньги за встречу. Условия были настолько непривычны и жестоки, что многие боксёры просто отказывались работать с американцами. Они не хотели рисковать. Кулаки у гастролёров были внушительными. Европейской школе бокса они противопоставляли силовой многораундовый бой.
* * *
Чемпион Америки в среднем весе Дуглас Темплиер остановился в лучшем парижском отеле «Адмен». Уже пять дней он в Париже, а контракт на встречу так и не подписан. Дуглас нервничал. Поездка в Европу должна была поправить его дела. В Штатах ему последнее время приходилось нелегко. Он прекрасно знал,
Американец отступил. Аркадий шагнул вслед за ним. Шаг — удар, ещё шаг — ещё удар. Теперь наступал он. Дуглас вынужден был уйти в защиту.
Гонг!
В синем углу: «Наступай, наступай. Я понял тебя. Он уже привык. Ты молодец, малыш».
В красном углу: «Он однообразен и плохо работает левой. Отдохни этот раунд. Пусть он потешится. Вымогай его».
И опять финт левой, правой в лицо. И опять Дуглас привык. Он работал спокойно, с некоторой снисходительностью. Мол, бей, бей, посмотрим, что будет дальние.
Аркадий опять пошёл в атаку. Левой по корпусу. Дуглас даже не изменил положения рук. Правой…
Противник перчатками закрыл лицо. Тогда правая рука Аркадия резко изменила направление и — мощный удар по печени американца.