— Сейчас вам трудновато придётся, — медленно сказал Тарас, — мотор изношен, будет барахлить, а тормоза слабы. Но как только получим новые машины — вас переведём.
— Спасибо.
Лариса пошла заправлять свой грузовик горючим. В это время подъехала машина, из кабины которой вылез пожилой шофёр и, сильно прихрамывая, направился к диспетчеру.
— На разгрузке ногу помял, — словно оправдываясь, сказал он, — скорей путёвку выписывай: поеду, может, от мотора отогреется и перестанет болеть.
— На ходу лечиться вздумал? — спросил с удивлением диспетчер, но путёвку всё-таки выписал.
Шофёр уже пошёл обратно, но Тарас, заметив, как он ковыляет, остановил его.
— Куда это ты собрался? В больницу?
— В рейс.
— А ну-ка, дай путёвку, — Гребенюк спокойно взял протянутый ему листок и положил в карман.
— Тарас Григорьевич! Да ведь план! Мне бы ещё три ездки! — умоляюще сказал шофёр.
— И не думай! Иди к Надежде Васильевне. И швыдче.
— Да ведь даже не болит, только так — покалывает.
— Кому я говорю? В больницу!
— Ну, хоть не три, а два рейса!
— Иди к доктору, а за свой план не беспокойся. Выполним!
Шофёр ушёл, а Гребенюк сердито сказал диспетчеру:
— Что ж ты, не бачишь, что человек не того?
— Да он сам попросил.
— А ты и рад!
— Но у нас нет ни одного свободного шофёра, — не сдавался диспетчер, — а план есть план.
— Что ж, по-твоему, я не шофёр? — спросил Тарас.
— Вы заведующий.
— Так вот слухай: Гребенюк, заведующий гаражом, велел тебе выписать путёвку Гребенюку-шофёру. Ясно?
— Ясно, — рассмеялся диспетчер.
Лариса, слышавшая весь этот разговор, невольно подумала, что Захаров на месте Тараса обязательно погнал бы шофёра в рейс, даже не обратив внимания на повреждённую ногу. А уж заменить больного товарища Ивану и в голову не пришло бы.
5
Захаров пропадал три дня. Он словно решил наказать Ларису. Если три дня поскучает, так будет в восторге, когда он вернётся.
Он приехал днём, когда в совхозе было жарко и пустынно. На улице, перед домом, играли дети: дочь Байтенова Джамал и сын Гребенюка Витя, который недавно, когда Тарасу дали комнату, переехал в совхоз.
Видно было, что Витя не хочет слушаться подругу, и Джамал уже прибегает к неоспоримому авторитету своей матери.
— Обедать ты будешь у нас. Так сказала мама. Она велела, чтоб ты мне во всём помогал. И вместе не так страшно. А то все с утра на работе, а я в доме одна. Мы теперь с тобой сторожа.
— Не сторожа, а охрана, — поправил Витя.
Захаров поднялся на крыльцо, но дом оказался запертым. Захаров постучал. Никто не отозвался. Захаров забарабанил в дверь — его ещё заставляют ждать!