Лишь Асад обвёл палатку скептическим взглядом и, тронув за рукав Ильхама, застилавшего койку, тихо, заговорщически сказал:
— А не дать ли нам отсюда тягу, Ильхам? Холодище-то какой! Выбрали апартаменты на свою голову…
Ильхам пристально, в упор взглянул на Асада, с угрозой произнёс:
— Ты что, опозорить нас хочешь? Молчи уж! Верно сказала Тося: и среди ребят есть хлюпики.
Ашраф показал Асаду кулак:
— Видел это? Попробуешь удрать отсюда, мы зададим тебе жару. Не обрадуешься.
— Ты ж всю дорогу хвастался, что тебе никакие трудности не страшны, — сказал Ильхам.
— А в Баку какие речуги закатывал? Закачаешься! Эх ты, гер-рой!..
Асад кисло улыбнулся:
— Трудности… Какие же это трудности? Тут просто холодно…
— Замёрзнешь ночью, дам тебе своё одеяло, — предложил Ильхам, — обойдусь одной шубой.
— Герой! — всё с презрительной интонацией повторил Ашраф, — а ещё мечтал о подвигах!
— Ну, знаешь… Мёрзнуть — это не подвиг
— А что для тебя подвиг? Тушить степные пожары? Спасать девушек, застигнутых бураном? Так пока спасёшь — тоже намёрзнешься.
— Зато об этом напечатают в газетах, — заметил Ильхам. — Крупными буквами. С фотографией. А провести ночь в холодной палатке — это проза жизни. Кто это оценит?
Бакинцы разговаривали по-азербайджански, остальные прислушивались к их спору с насторожённым недоумением. Степан, устроившийся на крайней койке, спросил:
— Что вы на него накинулись?
Ашраф обернулся и беспечно, словно ничего не случилось, принялся объяснять:
— Понимаешь, в чём дело. Асад у нас решил закалятьтся, просит дать ему койку у самого входа. Чтоб ветерком обдувало. Мы его отговариваем: простудишься, чудило! А он знай своё: мне, мол, чем холодней, тем лучше. Надо, говорит, привыкать к здешнему климату.
Степан был тугодум, он не уловил в словах Ашрафа злой издёвки и с самым серьёзным видом заявил:
— Ты, Асад, плюй на их советы. Поступай, как считаешь нужным. Я могу уступить тебе своё место, тут тебе будет в самый раз.
Ильхам и Ашраф фыркнули, сдерживая душивший их смех. Асад метнул на них мрачный взгляд и, хмуро поблагодарив Степана, перетащил свой чемодан к его койке. Саша поспешил успокоить ребят:
— Потерпите, други, завхоз обещал поставить тут печку. А он, говорят, ежели скажет — то сделает.
Застелив постели, ребята раскрыли свои чемоданы, переложили всё необходимое в тумбочки; на иных тумбочках появились фотографии. Все, кто был в палатке, принялись бесцеремонно их разглядывать, посыпались шутки, вопросы:
— Это небось твоя невеста?
— А что? Не нравится?
— Почему не нравится? Только есть у неё один бо-ольшой недостаток.